Hacılar Plymouth'a ayak basıyor (1620)

Merhaba, benim adım William Bradford. Size ve benim gibi Hacılar olarak bilinen arkadaşlarıma neden İngiltere'deki evimizi terk etmeye karar verdiğimizi anlatmak istiyorum. İngiltere'de, inancımızı istediğimiz gibi yaşama özgürlüğümüz yoktu. Kalplerimizde, Tanrı'ya kendi yolumuzla ibadet edebileceğimiz bir yer bulma arzusu vardı. Bu yüzden önce Hollanda adında bir ülkeye taşındık. Orada bir süre yaşadık ama kendimizi hala yabancı gibi hissediyorduk. Çocuklarımızın kendi kültürlerini ve dillerini unutmasından endişe ediyorduk. İşte o zaman cesur bir karar aldık: engin Atlantik Okyanusu'nu geçip tamamen yeni bir dünyada yeni bir hayata başlayacaktık. Korkutucu bir düşünceydi. Bilinmeyen bir diyara yelken açmak, her şeyi geride bırakmak demekti. Ama özgürlük hayalimiz korkularımızdan daha büyüktü. Birlikte dua ettik, birbirimize güç verdik ve ailelerimiz için daha iyi bir gelecek inşa etme umuduyla yola çıkmaya hazırlandık. Bu, zorluklarla dolu ama umutla parlayan uzun bir yolculuğun sadece başlangıcıydı.

Gemimizin adı Mayflower'dı. Çok büyük bir gemi değildi ve biz yüz kişiden fazlaydık, bu yüzden oldukça kalabalıktı. 6 Eylül 1620'de İngiltere'den yola çıktığımızda hepimiz heyecanlı ve umutluyduk. Ancak okyanusun ne kadar güçlü olabileceğini tahmin edememiştik. Yolculuk uzun ve zordu. Günlerce, haftalarca sadece su ve gökyüzü gördük. Dev dalgalar gemimizi bir oyuncak gibi sallıyor, şiddetli fırtınalar yelkenlerimizi yırtacak gibi esiyordu. Aşağıda, güvertelerin altında sıkışık ve nemliydi. Birçoğumuz deniz tutmasından dolayı hastalandık. Bazen korkudan titrediğimiz anlar oldu. Geminin ana direklerinden biri fırtınada çatladığında neredeyse umudumuzu kaybediyorduk. Ama pes etmedik. Birbirimize kenetlendik. Morallerimizi yüksek tutmak için ilahiler söyledik ve her gün birlikte dua ettik. Çocuklara hikayeler anlattık ve onlara yakında yeni evimize varacağımızı söyledik. Sonra, iki aydan fazla süren zorlu bir yolculuğun ardından, 9 Kasım 1620'de birisi "Toprak göründü." diye bağırdı. O anki rahatlama ve sevinç hissini asla unutamam. Gözlerimizdeki yaşlarla ufuktaki o ince kara şeridine baktık. Sonunda başarmıştık. Yeni bir başlangıç bizi bekliyordu.

Karaya ayak bastığımızda, önümüzdeki zorlukların ne kadar büyük olduğunu anladık. Burası vahşi ve bilinmeyen bir yerdi. Etrafta ne evler ne de yollar vardı. Her şeye sıfırdan başlamak zorundaydık. Birlikte çalışacağımızdan ve adil kurallar oluşturacağımızdan emin olmak için daha gemiden inmeden önemli bir şey yaptık. 11 Kasım 1620'de, hepimizin imzaladığı Mayflower Sözleşmesi adında bir anlaşma yazdık. Bu, yeni kolonimizde birbirimize yardım edeceğimize ve topluluğumuzun iyiliği için birlikte kararlar alacağımıza dair bir sözdü. Ama o ilk kış acımasızdı. Soğuk iliklerimize işliyordu ve yiyeceğimiz çok azdı. Sağlam barınaklar inşa edene kadar birçoğumuz gemide kalmak zorunda kaldık. Hastalık hızla yayıldı ve o kış ne yazık ki topluluğumuzun neredeyse yarısını kaybettik. Her gün yeni bir mücadeleydi. Ama hayalimizden vazgeçmeyi reddettik. Birbirimize baktık, yiyeceklerimizi paylaştık ve hastaları teselli ettik. Kalplerimizdeki inanç, en karanlık ve en soğuk günlerde bile bizi sıcak tutan bir ateş gibiydi. Baharın gelmesini ve bu yeni toprağın bize bir şans vermesini umarak hayatta kalmaya kararlıydık.

Nihayet bahar geldiğinde, kar eridi ve umutlarımız yeniden yeşerdi. İşte o zaman bu toprakların yerli halkı olan Wampanoag insanlarıyla tanıştık. İlk başta birbirimizden biraz çekiniyorduk ama kısa sürede bize yardım etmek için orada olduklarını anladık. Özellikle Tisquantum adında, bizim dilimizi biraz konuşabilen nazik bir adam bize çok yardımcı oldu. Arkadaşlarımız ona Squanto derdi. Squanto, bu yeni topraklarda nasıl hayatta kalacağımızı bize öğretti. Bize mısır ekmenin en iyi yolunu gösterdi; her tohumun yanına bir balık gömerek toprağı beslememizi söyledi. Ayrıca hangi bitkilerin yenilebilir olduğunu ve nerede avlanacağımızı da öğretti. Onun rehberliği sayesinde o yaz tarlalarımız bereketlendi. Sonbahar geldiğinde, ambarlarımız mısır, fasulye ve kabakla doluydu. O korkunç kıştan sonra hayatta kaldığımız ve bol bir hasat elde ettiğimiz için çok minnettardık. Bu nimeti kutlamak için, 1621 sonbaharında yeni arkadaşlarımız Wampanoag halkıyla birlikte büyük bir ziyafet düzenledik. Üç gün boyunca birlikte yemek yedik, oyunlar oynadık ve şükranlarımızı sunduk. Bu, ilk Şükran Günü'ydü. Geriye dönüp baktığımda, o günün bize zor zamanlarda bile şükredecek şeyler olduğunu, dostluğun her türlü engeli aşabileceğini ve farklı insanların bir araya gelerek harika bir topluluk oluşturabileceğini öğrettiğini görüyorum.