Hacılar Plymouth'a ayak basıyor (1620)

Benim adım William Bradford ve bu, hayatımı değiştiren ve yeni bir ulusun şekillenmesine yardımcı olan bir yolculuğun hikayesidir. Her şey, bizim gibi Ayrılıkçılar olarak bilinen bir grup insanın İngiltere'de inançlarımız yüzünden kendimizi güvende hissetmememizle başladı. Kral James, herkesin onun istediği gibi ibadet etmesini istiyordu ama biz Tanrı'ya kendi yolumuzla ibadet etme özgürlüğünü arıyorduk. Bu yüzden ilk olarak 1608'de Hollanda'ya yelken açtık. Orada barış bulduk ama zamanla çocuklarımızın İngilizce'den çok Hollandaca konuştuğunu ve kendi geleneklerimizden uzaklaştıklarını fark ettik. Kalplerimiz, kendi topluluğumuzu kurabileceğimiz, inancımızı özgürce yaşayabileceğimiz ve İngiliz kimliğimizi koruyabileceğimiz bir yer arzuluyordu. İşte o zaman gözlerimizi Atlantik'in ötesindeki Yeni Dünya'ya çevirdik. Hazırlıklar zordu; sahip olduğumuz her şeyi sattık ve iki gemi kiraladık: Speedwell ve Mayflower. Ancak yolculuğumuz daha başlamadan bir felaketle karşılaştık. Speedwell su sızdırıyordu ve ne kadar tamir etsek de okyanusu geçemeyeceği belliydi. Bu yüzden, 6 Eylül 1620'de İngiltere'nin Plymouth limanından ayrıldığımızda, yüz kişiden fazlamız Mayflower adındaki tek bir gemiye sıkışmıştık. Kalplerimiz umut ve korkunun bir karışımıyla doluydu.

Atlantik Okyanusu'ndaki altmış altı günlük yolculuğumuz, hayal gücünün ötesinde bir sınavdı. Mayflower, yolcular için değil, yük taşımak için yapılmış küçük, gıcırdayan bir gemiydi. Güvertelerin altındaki 'ara güverte' adı verilen yerde yaşıyordık; burası karanlık, nemli ve sürekli soğuktu. Dalgalar geminin yanlarına vurdukça içeri sızan tuzlu su her şeyi ıslatıyordu. Şiddetli fırtınalar bizi oyuncak gibi salladı. Devasa dalgalar güverteyi aşarken, gök gürültüsü gibi kükreyen rüzgarlar yelkenlerimizi yırtmakla tehdit ediyordu. Bu fırtınalardan birinin ortasında, korkunç bir çatırtı sesi duyduk; geminin ana direklerinden biri çatlamıştı. O an hepimiz batacağımızı düşündük. Ancak aramızdaki marifetli insanlar, ev inşa etmek için yanımızda getirdiğimiz büyük bir demir vidayı kullanarak direği tekrar yerine itmeyi başardılar. Bu, bizim azmimizin ve birlikte çalışma yeteneğimizin bir kanıtıydı. Bu zorlukların ortasında bir umut ışığı belirdi. Elizabeth Hopkins adında bir kadın, okyanusun ortasında bir erkek çocuk dünyaya getirdi ve ona Oceanus adını verdiler. Bu küçük bebek, bu sonsuz su ve rüzgar dünyasında yeni bir hayatın ve geleceğe dair bir vaadin simgesiydi.

Nihayet, 66 uzun günün ardından, 9 Kasım 1620'de bir gözcü, 'Kara göründü!' diye bağırdı. Güverteye çıktığımızda hissettiğimiz rahatlama ve sevinç tarif edilemezdi. Ancak karaya yaklaştıkça, Virginia'daki hedefimizden yüzlerce mil kuzeyde, Cape Cod'da olduğumuzu fark ettik. Bu, yeni bir sorun yarattı. Gemideki bazı yolcular, bizim gibi dini nedenlerle değil de yeni bir hayat kurmak için gelen 'Yabancılar', Virginia için olan anlaşmamızın burada geçerli olmadığını ve karaya çıktıklarında kendi başlarına hareket edeceklerini söylediler. Topluluğumuzun daha başlamadan dağılmasından korktum. Birlik olmadan hayatta kalamazdık. Bu yüzden, 11 Kasım 1620'de, gemi limanda demirliyken, erkekleri topladık ve Mayflower Sözleşmesi adını verdiğimiz bir anlaşma hazırladık. Bu basit belge, koloninin genel iyiliği için adil ve eşit yasalar oluşturmak ve bunlara uymak üzere bir 'sivil siyasi yapı' oluşturma sözüydü. Bu, kendi kendimizi yöneteceğimize dair bir taahhüttü ve yeni dünyadaki ilk adımlarımız için temel oluşturdu.

Plymouth adını verdiğimiz yeni yurdumuzdaki ilk kış, hayatımızın en acımasız dönemiydi. Bu dönemi 'açlık zamanı' olarak hatırlıyoruz. Donmuş toprağa barınaklar inşa etmeye çalışırken, dondurucu rüzgarlar ve karla mücadele ettik. Yiyeceklerimiz azaldı ve iskorbüt ve zatürre gibi hastalıklar kampımızda hızla yayıldı. Neredeyse her gün, sevdiklerimizden birini kaybetmenin acısını yaşıyorduk. O kış, grubumuzun neredeyse yarısı hayatını kaybetti. En kötü zamanlarda, hasta olan herkese bakacak kadar sağlıklı sadece altı ya da yedi kişi kalmıştı. Tam umudumuzu yitirmek üzereyken, bahar geldi ve onunla birlikte bir mucize de geldi. Bir gün, Samoset adında bir yerli Amerikalı cesurca yerleşimimize yürüdü ve bozuk bir İngilizce ile bizi selamladı. Şaşkına dönmüştük. Daha sonra, İngilizce'yi akıcı bir şekilde konuşan Squanto adında başka biriyle geri döndü. Squanto, Tanrı'nın bize gönderdiği bir armağandı. Bize bu yeni topraklarda nasıl hayatta kalacağımızı öğretti: mısırı balıkla gübreleyerek nasıl ekeceğimizi, nerede balık tutacağımızı ve hangi bitkilerin yenilebilir olduğunu gösterdi. Ayrıca, Wampanoag halkı ve onların bilge lideri Şef Massasoit ile aramızda bir barış köprüsü kurdu.

Squanto'nun rehberliği ve topluluğumuzun yorulmak bilmeyen çabaları sayesinde, 1621 sonbaharındaki ilk hasadımız bol oldu. Tarlalarımız mısırla doluydu, evlerimiz inşa edilmişti ve komşularımızla barış içindeydik. Kalplerimiz, bizi o karanlık kıştan çıkaran Tanrı'ya karşı derin bir şükranla doluydu. Bu minnettarlığımızı göstermek için özel bir kutlama düzenlemeye karar verdik. Şef Massasoit ve yaklaşık doksan Wampanoag'lıyı bizimle birlikte bu şölene katılmaya davet ettik. Onlar beş geyik getirdiler ve üç gün boyunca birlikte yemek yedik, oyunlar oynadık ve şükranlarımızı paylaştık. Bu olay, şimdi ilk Şükran Günü olarak hatırlanıyor. Yolculuğumuz bize azmin, işbirliğinin ve en karanlık zamanlarda bile umudun gücünün, yeni bir dünya inşa etmede ne kadar önemli olduğunu öğretti.