Rosetta Görevi

Ben Dr. Elena Vance ve hayatım boyunca gökyüzüne, özellikle de kuyruklu yıldızlara hayranlık duydum. Çocukken onları gecenin bir ucundan diğerine uzanan sihirli, buzlu gezginler olarak hayal ederdim. Büyüdüğümde ise onların aslında güneş sistemimizin doğumundan kalma donmuş zaman kapsülleri olduğunu öğrendim. Milyarlarca yıl öncesine ait sırları buzlu çekirdeklerinde saklıyorlardı. Avrupa Uzay Ajansı'ndaki ekibimle birlikte en büyük hayalimiz, bu zaman kapsüllerinden birini yakından ziyaret etmekti. Sadece yanından geçmek değil, üzerine inmek ve sırlarını dinlemek istiyorduk. Bu cesur göreve Rosetta adını verdik. Yıllarca süren planlama ve sıkı çalışmanın ardından, o büyük gün geldi. 2 Mart 2004 tarihinde, Rosetta uzay aracımız, on yıllık uzun yolculuğuna başlamak üzere Dünya'dan ayrıldığında, kontrol odasındaki herkesin kalbi heyecan ve umutla doluydu. Roketin motorlarının gümbürtüsünü hissettiğimde, sadece bir makine fırlatmadığımızı biliyordum. İnsanlığın merakını evrenin derinliklerine gönderiyorduk.

On yıl, beklemek için çok uzun bir süre. Bu süre zarfında Rosetta, güç tasarrufu yapmak için derin bir 'uykuya' daldı ve uzayda sessizce süzüldü. Onu tekrar uyandırma zamanı geldiğinde hepimiz nefeslerimizi tuttuk. Ya uyanmazsa. Ama o uyandı ve bize her şeyin yolunda olduğunu bildiren bir sinyal gönderdi. O anki rahatlamayı asla unutamam. Nihayet, 6 Ağustos 2014'te hedefimize, 67P adını verdiğimiz kuyruklu yıldıza ulaştık. Onu ilk kez yakından gördüğümüzde hepimiz büyülendik. Garip şekilli, karanlık ve gizemli bir dünyaydı. Ama asıl zorlu görevimiz daha yeni başlıyordu. Küçük bir robot olan Philae'yi kuyruklu yıldızın yüzeyine indirmemiz gerekiyordu. 12 Kasım 2014'te Philae, Rosetta'dan ayrıldı ve yavaşça yüzeye doğru alçaldı. O andan sonra, sinyal almayı beklediğimiz 'yedi saatlik dehşet' başladı. Hiçbir şey yapamadan sadece bekliyorduk. Sonunda bir sinyal geldi. Philae inmişti. Ancak bir sorun vardı. Yüzeye tutunmasını sağlayacak zıpkınları ateşlenmemişti. Bu yüzden Philae, bir top gibi yüzeyde iki kez zıplamış ve sonunda gölgeli bir yarığa sıkışıp kalmıştı. Bu, güneş panellerinin yeterli ışık alamayacağı anlamına geliyordu, ama yine de başarmıştık. İnsanlık tarihinde ilk kez bir kuyruklu yıldıza iniş yapmıştık.

Philae'nin pilleri tükenmeden önce bize gönderdiği veriler inanılmazdı. Kuyruklu yıldızın yüzeyinde, yaşamın yapı taşları olan karmaşık moleküller buldu. Bu, Dünya'daki yaşamın başlangıcına dair ipuçları taşıyor olabilirdi. Philae sessizliğe büründükten sonra bile görevimiz bitmemişti. Ana uzay aracı Rosetta, iki yıl daha kuyruklu yıldızın yörüngesinde dönmeye devam etti. Onu takip etti, mevsimlerinin değişimini izledi ve yüzeyinden fışkıran gaz ve toz bulutlarını inceledi. Kuyruklu yıldızların nasıl çalıştığı hakkında o kadar çok şey öğrendik ki. Sonunda, Rosetta'nın da görevinin sonuna gelme vakti geldi. 30 Eylül 2016'da ona son bir komut gönderdik. Kontrollü bir şekilde alçalarak kuyruklu yıldızın yüzeyine, sonsuza dek Philae'nin yanında kalmak üzere indi. Bu hüzünlü ama güzel bir vedaydı. Geriye dönüp baktığımda, bu görevin bana en büyük dersinin merak ve ekip çalışmasının gücü olduğunu görüyorum. Bilinmeyeni keşfetme cesareti gösterdiğimizde, sadece yıldızlar hakkında değil, aynı zamanda kendi evimiz olan Dünya gezegenindeki yerimiz hakkında da çok şey öğreniyoruz.