Fransa Bisiklet Turu

Adım Maurice Garin. Eskiden baca temizleyicisiydim ama benim asıl tutkum iki tekerlek üzerindeydi. Bisikletim benim en iyi arkadaşımdı. 1903 yılında, Fransa'daki herkesin konuştuğu bir şey vardı. L'Auto adında bir gazete, daha önce hiç kimsenin denemediği çılgınca bir fikirle ortaya çıktı: Fransa'yı baştan başa geçen devasa bir bisiklet yarışı düzenlemek. Fikir, gazetenin editörü Henri Desgrange'a aitti ve amacı, rakiplerinden daha fazla gazete satmaktı. Buna "Tour de France" adını verdiler. Yarış, altı inanılmaz uzun etaptan oluşuyordu ve ülkenin dört bir yanını dolaşacaktı. İnsanlar bunun imkansız olduğunu söylüyordu. O zamanların bisikletleriyle binlerce kilometre yol yapmak mı? Çılgınlık. Ama ben bunu duyduğumda içimde bir heyecan ateşi yandı. Bu sadece bir yarış değildi, bu bir maceraydı. Zor olacağını biliyordum, hatta belki de en zoru olacaktı. Ama ben bu büyük maceranın bir parçası olmaya kararlıydım.

1 Temmuz 1903 sabahı, start çizgisinde altmış bisikletçiydik. Hava elektrikliydi. Bisikletlerimiz şimdikiler gibi değildi. Çok ağır, çelikten yapılmışlardı ve en önemlisi, sadece tek bir vitesleri vardı. Bu, yokuşları tırmanmanın kas gücünden başka bir şeye dayanmadığı anlamına geliyordu. Yollar da şimdiki gibi pürüzsüz asfalt değildi. Çoğunlukla tozlu, çakıllı ve çukurlarla dolu patikalardı. İlk etap başladığında, pedalları çevirmenin ne kadar zor olduğunu hemen anladık. Sadece gündüzleri değil, geceleri de saatlerce bisiklet sürüyorduk. Karanlıkta, bisikletlerimize takılı küçük fenerlerin titrek ışığıyla yolumuzu bulmaya çalışıyorduk. Yardım almak yasaktı. Eğer bisikletin bozulursa, onu kendin tamir etmek zorundaydın. Eğer lastiğin patlarsa, yolun kenarında tek başına onarmak zorundaydın. Etaplar o kadar uzundu ki bazen bir sonraki şehre varmamız neredeyse bütün bir gün ve gece sürüyordu. Lyon ve Marsilya arasındaki dağlık etabı hiç unutmam. O kadar yorgundum ki bacaklarım yanıyordu ve pes etmeyi düşündüğüm bir an oldu. Soğuk gece rüzgarı yüzüme çarpıyordu ve tamamen yalnızdım. Tam o sırada, küçük bir köyden geçerken, ellerinde fenerlerle yol kenarında bekleyen birkaç kişi gördüm. "Haydi, Maurice. Devam et." diye bağırdılar. O insanların tezahüratları bana inanılmaz bir güç verdi. Bu yarışın sadece pedal çevirmekle ilgili olmadığını anladım. Bu, dayanıklılık, azim ve asla pes etmemekle ilgiliydi.

Nihayet, 19 Temmuz 1903'te, son etap için Paris'e doğru yola çıktık. Şehre yaklaştıkça inanılmaz bir şey oldu. Yol kenarları insanlarla dolup taşıyordu. Binlerce, on binlerce insan bizi karşılamak için toplanmıştı. O zamana kadar çoğunlukla ıssız yollarda tek başımıza sürmüştük. Bu kalabalığın gürültüsü ve enerjisi inanılmazdı. Bitiş çizgisine yaklaştığımda kalbim göğsümden fırlayacak gibiydi. Pedallara son gücümle bastım ve çizgiyi geçtiğimde, kalabalığın zafer çığlıkları kulaklarımda çınladı. Ben başarmıştım. Tarihin ilk Tour de France şampiyonu olmuştum. Bu zafere ulaşmak için yaklaşık 2.428 kilometre pedal çevirmiştim. O gün podyumda dururken, bu zorlu yarışın sadece bir başlangıç olduğunu hissettim. O çılgın fikir, her yıl dünyanın dört bir yanından bisikletçileri ve hayranları bir araya getiren sevilen bir geleneğe dönüştü. Geriye dönüp baktığımda, o günün bana imkansız görünen zorlukların üstesinden gelmenin ne kadar büyük bir neşe getirebileceğini öğrettiğini görüyorum.