Fransa Bisiklet Turu

Merhaba. Benim adım Maurice Garin ve uzun zaman önce bir baca temizleyicisiydim. Ama benim asıl sevdiğim şey bacaları temizlemek değildi, bisikletimdi. O zamanlar etrafta vızıldayan çok fazla gürültülü araba yoktu. Seyahat etmenin en harika yolu, rüzgarı saçlarınızda hissederek iki tekerlek üzerinde gitmekti. Bir gün, L'Auto adında bir gazetenin aklına harika bir fikir geldi. "Fransa'nın her yerinde dev bir bisiklet yarışı düzenleyelim." diye duyurdular. Yarış, tüm ülkedeki en güçlü ve en hızlı bisikletçiyi bulmak için büyük bir macera olacaktı. Bunu duyduğumda kalbim davul gibi gümbürdüyordu. Tüm Fransa'yı dolaşan bir yarış mı? Kulağa çok büyük ve heyecanlı geliyordu. Biraz da gergindim. Gerçekten yapabilir miydim? Ama denemem gerektiğini biliyordum. İlk yarışın 1 Temmuz 1903'te başlaması planlanıyordu ve ben de orada olacaktım.

Yarış başladığında, hepimiz hayatımızın macerasına hazır altmış bisikletçiydik. Benim bisikletim bugün gördüklerinize benzemiyordu. Ağırdı, tek vitesliydi ve bu da yokuş yukarı pedal çevirmeyi ekstra zorlaştırıyordu. Yollar şimdiki gibi pürüzsüz ve asfalt değildi. Her pedal çevirişimde kemiklerimi sarsan engebeli toprak yollardı. Kilometrelerce yol kat ettik, insanların bizi alkışlamak ve el sallamak için evlerinden koşarak çıktığı uykulu küçük kasabalardan geçtik. "Allez, allez!" diye bağırırlardı, bu Fransızca'da "Haydi, haydi!" demek. Bazen bütün gece boyunca bisiklet sürmek zorunda kalırdık. Bisikletimin önünde küçük bir fenerim vardı ve karanlık yolu görmek için tek ışığım oydu. Bacaklarım o kadar yorulurdu ki jöle gibi hissederdim. Ama sonra Fransız kırsalının güzel yeşil tepelerini görür ya da kalabalığın mutlu bağırışlarını duyardım ve bu bana yeni bir enerji verirdi. On dokuz uzun gün boyunca dağların üzerinden, vadilerin içinden, gece gündüz böyle pedal çevirdik.

Nihayet, onca gün süren zorlu sürüşten sonra yarışın son günü geldi. Büyük şehir Paris'e doğru ilerliyorduk. Kalabalığı daha göremeden seslerini duyabiliyordum. Dev bir aslanın kükremesi gibi bir gürültüydü. Binlerce insan sokaklara dizilmiş, hepsi alkışlıyor ve bayrak sallıyordu. Bitiş çizgisine doğru olabildiğince hızlı pedal çevirirken kalbim heyecanla çarpıyordu. Ve sonra... çizgiyi geçtim. İlk bendim. Ben, Maurice Garin, baca temizleyicisi, Fransa Turu'nun ilk galibiydim. Rüya gibiydi. 1903'te başlayan o büyük yarış, her yaz hâlâ devam eden bir gelenek haline geldi. Tıpkı benim gibi, dünyanın dört bir yanından bisikletçiler yarışmak için Fransa'ya geliyor. Bu bana, bir ülke etrafında bisiklete binmek gibi çok zor görünen bir şey olsa bile, elinden gelenin en iyisini yapmanın en inanılmaz maceralara yol açabileceğini gösterdi. Ve belki, sadece belki, başkalarına da kendi maceralarına atılmaları için ilham verebilir.