Juneteenth - Amerikan

Ben Juneteenth bayramıyım ve hikayem Amerikan tarihinde çok önemli bir günü işaret eder. Adım kulağa alışılmadık gelebilir ama aslında iki kelimenin basit bir birleşimidir: İngilizcede 'Haziran' anlamına gelen 'June' ve 'ondokuzuncu' anlamına gelen 'nineteenth'. Bu isim, andığım tarihi doğrudan gösterir: 19 Haziran 1865. O özel günde, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki son köleleştirilmiş Afrikalı Amerikalı grupları nihayet özgür olduklarını öğrendiler. Bu önemli haber onlara Teksas'ın Galveston şehrinde ulaştı. Bu tarihi bu kadar önemli kılan şey zamanlamasıdır. Bu olay, Başkan Abraham Lincoln'ün İç Savaş sırasında Konfedere devletlerde köleliği sona erdirmeyi amaçlayan resmi emir olan Özgürlük Bildirgesi'ni yayınlamasından tam iki yıldan fazla bir süre sonra gerçekleşti. Bu haberin Teksas'a ulaşmasındaki gecikme, benim tarihimin ve anlamımın çok önemli bir parçasıdır.

Resmi tarihim, Amerikan İç Savaşı'nın sonunda başlar. Bir Birlik Ordusu subayı olan Tümgeneral Gordon Granger, birlikleriyle birlikte Teksas'ın Galveston limanına geldi. 19 Haziran 1865'te şehrin halkının önünde durdu ve 3 Numaralı Genel Emir olarak bilinen resmi bir askeri belgeyi halka açık bir şekilde okudu. Bu emir sadece bir öneri değildi; arkasında ABD hükümetinin gücü olan bir beyanattı. O emrin sözleri, Teksas'taki her insana, Özgürlük Bildirgesi uyarınca, tüm köleleştirilmiş insanların artık ve sonsuza dek özgür olduğunu duyurdu. Bu eylem, bildirgenin eski Konfederasyonun en ücra bölgesinde nihai olarak uygulanmasıydı ve binlerce kişi için uzun zamandır beklenen özgürlük vaadini gerçeğe dönüştürdü.

Bu duyurunun etkisi anında ve derindi. Sadece bir yıl sonra, 1866'da, Teksas genelindeki yeni özgürleşmiş Afrikalı Amerikalı topluluklar, yıldönümümün ilk kutlamalarını düzenlemek için bir araya geldiler. Bu ilk buluşmalar son derece kişisel ve anlamlıydı. Genellikle topluluk dua törenleri, özgürlük için şükran duaları ve kölelik tarafından ayrılan sevdiklerini arayan insanların duygusal aile birleşmeleri etrafında toplanırdı. İnsanların yeni özgürlüklerini ifade etmelerinin güçlü bir yolu, en güzel kıyafetlerini giymekti. Bu önemli bir eylemdi çünkü köleliğin sert kuralları altında kendi kıyafetlerini seçme veya kendilerini onurlu bir şekilde sunma hakları ellerinden alınmıştı. Bu ilk anma törenleri ayrıca ortak yemekleri, ilahilerin ve özgürlük şarkılarının söylenmesini ve herkesin Özgürlük Bildirgesi'nin sözlerini duymasını ve anlamasını sağlamak için halka açık okumaları da içeriyordu.

Yıllar geçtikçe ve anma törenlerim kök saldıkça, geleneklerim büyüdü ve gelişti. Toplantılar daha büyük ve daha düzenli hale geldi. Barbeküler, topluluk kardeşliği için bir alan yaratarak kutlamaların merkezi ve lezzetli bir özelliği olarak ortaya çıktı. Beyzbol maçları gibi rekreasyonel etkinlikler de eklendi ve güne neşe ve dostça bir rekabet ruhu getirdi. Zamanla, belirli semboller benimle derinden ilişkilendirildi. Kırmızı renk özellikle önemlidir; kırmızı gazoz, çilekli turta ve kırmızı kadife kek gibi popüler yiyecek ve içeceklerde görülür. Bu rengin, köleleştirilmiş Afrikalı Amerikalıların maruz kaldığı kanı ve hayatta kalma mücadelelerindeki inanılmaz dayanıklılıklarını sembolize ettiği yaygın olarak anlaşılmaktadır. Bu kutlamalar topluluk yaşamının hayati bir parçası haline geldikçe, Siyah topluluklar kaynaklarını bir araya getirerek özellikle benim anma törenlerim için toprak satın almaya başladılar. Bu özel alanlara gururla 'Özgürlük Parkları' adı verildi ve yıllık şenlikler için kalıcı evler yaratıldı.

Uzun yıllar boyunca, ben öncelikle Afrikalı Amerikalı topluluklar içinde kutlanan bir anma günüydüm ve en güçlü köklerim Teksas ve çevresindeki eyaletlerde kaldı. Ancak, hikayem yayılmaya başladı. 20. yüzyılda Büyük Göç olarak bilinen bir dönemde, milyonlarca Afrikalı Amerikalı, daha iyi fırsatlar aramak ve ırk ayrımcılığından kaçmak için kırsal Güney'den Kuzey, Ortabatı ve Batı'daki şehirlere taşındı. Aileler Teksas'tan taşındıkça, geleneklerimi de yanlarında götürdüler ve kutlamamı ülke genelindeki yeni topluluklara tanıttılar. Resmi olarak tanınmam için yapılan baskı, aktivistlerin ve topluluk liderlerinin yıllar süren yorulmak bilmez çalışmalarıyla ivme kazandı. Çabaları 1980'de önemli bir dönüm noktasına ulaştı ve Teksas beni resmi olarak bir eyalet bayramı olarak tanıdı. Bu yolculuk, 17 Haziran 2021'de nihayet ulusal bir federal bayram olarak belirlenmemle sonuçlandı ve anma törenimi tüm Amerikalıların kabul edip üzerine düşüneceği bir gün haline getirdi.

Bugün, anma törenlerim Amerika Birleşik Devletleri'nin dört bir yanına yayıldı ve insanlar bu günü çok çeşitli şekillerde kutluyor. Topluluk ve kardeşlik temel gelenekleri güçlü bir şekilde devam ediyor. Aileler ve arkadaşlar, uzun süredir devam eden yemek paylaşma ve birbirlerinin arkadaşlığından keyif alma geleneklerini sürdürerek canlı geçit törenleri, büyük halk festivalleri ve arka bahçe barbeküleri için bir araya geliyor. Ama benim önemim de derinleşti. Günüm artık eğitim ve ciddi bir düşünme zamanı olarak geniş çapta tanınıyor. Müzeler, kütüphaneler ve topluluk kuruluşları, kölelik tarihini araştıran ve Amerika'da ırksal adalet ve eşitlik için uzun ve devam eden arayışı inceleyen etkinliklere ev sahipliği yapıyor. Ben ikili bir amaca hizmet eden bir günüm: özgürlüğün, Afrikalı Amerikalı kültürünün ve olağanüstü başarıların neşeli bir kutlaması ve aynı zamanda zorlu bir geçmişin ve hala yapılması gereken işlerin ciddi bir hatırlatıcısıyım.