Şükran Günü (bayram)

Benim adım William Bradford ve size okyanusun ötesindeki yeni evimizde yaşadığımız inanılmaz bir hikayeyi anlatmak için buradayım. Her şey, Mayflower adında küçük, gıcırtılı bir gemiyle başladı. 6 Eylül 1620'de İngiltere'den yola çıktığımızda, kalplerimiz yeni bir başlangıç umuduyla doluydu. Ancak okyanus yolculuğu sandığımızdan çok daha uzun ve zordu. Haftalarca dev dalgalarla boğuştuk ve sonunda bu yabancı topraklara ulaştığımızda, bizi dondurucu bir kış karşıladı. Kar her yeri bir yorgan gibi örtmüştü ve rüzgar kemiklerimize kadar işliyordu. O ilk kış çok acımasızdı. Yiyeceklerimiz tükenmek üzereydi ve birçoğumuz daha önce hiç görmediğimiz hastalıklara yakalandık. Her gün bir dostumuzu, bir komşumuzu kaybetmenin acısını yaşıyorduk. Plymouth adını verdiğimiz küçük kolonimiz, sessiz ve hüzünlü bir yer haline gelmişti. Korkuyorduk ama pes etmedik. Birbirimize tutunduk ve daha iyi günlerin geleceğine dair umudumuzu koruduk.

Bahar nihayet gelip karı erittiğinde, umudumuz da yeniden yeşermeye başladı. Ve işte o zaman her şeyi değiştiren o karşılaşma yaşandı. Bir gün, ormandan bize doğru gelen bir grup insan gördük. Onlar bu toprakların asıl sahibi olan Wampanoag halkıydı. Aralarından biri, Tisquantum adında, bizim Squanto dediğimiz nazik bir adamdı. Squanto, daha önce Avrupalılarla tanıştığı için biraz İngilizce konuşabiliyordu ve bizim için bir kurtarıcı oldu. Bize bu yeni dünyada nasıl hayatta kalacağımızı sabırla öğretti. Tarlalarımıza mısır ekmemiz gerektiğini söyledi ama bir sırrı vardı. Her tohumun yanına küçük bir balık gömmemizi söyledi. "Bu," dedi, "toprağı besler ve mısırlarınızı güçlü yapar." Bize en iyi balık tutma yerlerini, hangi bitkilerin şifalı, hangilerinin zehirli olduğunu gösterdi. Onun sayesinde, acemi ellerimizle ektiğimiz tohumlar filizlendi, büyüdü ve tarlalarımız yeşille doldu. 1621 sonbaharında, altın rengi mısırlarla dolu tarlaları gördüğümde hissettiğim rahatlamayı ve sevinci size anlatamam. Artık aç kalmayacaktık. Önümüzdeki kışı atlatacak kadar yiyeceğimiz vardı. Squanto ve halkı sayesinde hayatta kalmıştık.

Bu büyük bereketi kutlamak ve Tanrı'ya şükretmek için özel bir şey yapmamız gerektiğini biliyordum. Bu yüzden büyük bir ziyafet düzenlemeye karar verdim. Ama bu ziyafeti tek başımıza kutlayamazdık. Bize yardım elini uzatan yeni dostlarımızı, Wampanoag halkını da davet etmeliydik. Onların büyük lideri Massasoit'e bir haberci gönderdim ve onu halkıyla birlikte şenliğimize davet ettim. Massasoit, yaklaşık doksan adamıyla birlikte geldiğinde ne kadar mutlu olduğumu bilemezsiniz. Onlar yanlarında hediye olarak beş geyik getirmişlerdi. Biz de avladığımız yabani hindileri ve kuşları, mısır ekmeğini, balkabaklarını ve topladığımız diğer sebzeleri onlarla paylaştık. Üç gün boyunca birlikte yedik, içtik, oyunlar oynadık ve güldük. Dillerimiz farklıydı ama kalplerimiz aynı dili konuşuyordu. Minnettarlık ve dostluk dili. O gün anladım ki o ziyafet, sadece karınlarımızı doyurmakla ilgili değildi. O ziyafet, farklı kültürlerden insanların barış ve uyum içinde bir araya gelebileceğinin bir kanıtıydı. O gün, umudun, dostluğun ve şükran duymanın ne kadar güçlü olduğunu öğrendim.