Sıcak Hava Balonu

Merhaba. Ben bir sıcak hava balonuyum; altımda sağlam bir sepet sallanan devasa, renkli bir kumaş torbayım. Benim hikayem bir atölyede değil, insanların kalplerinde başladı. Binlerce yıl boyunca insanlar, gökyüzündeki pofuduk beyaz bulutlara bakıp uçabilmeyi dilediler. Rüzgarda süzülen, özgürce dalıp çıkan kuşları izlediler ve onlar gibi süzülmenin, gökyüzüne dokunmanın hayalini kurdular. Ben işte o hayalden doğdum. Fransa'daki iki zeki kardeşin zihninde parlayan bir fikirdim; bir şekilde bir bulut parçasını yakalayıp ona binerek masmavi gökyüzünde gezebilecekleri harika bir düşünceydim. Ben, "Ya uçabilseydik?" gibi kadim bir sorunun cevabıyım.

Hayatım gerçek anlamda Joseph-Michel ve Jacques-Étienne Montgolfier ile başladı. Onlar, Annonay adında bir Fransız kasabasında bir kağıt fabrikası sahibi olan iki kardeşti. Her zaman düşünüp yeni şeyler yaratırlardı. 1782 yılının bir akşamı Joseph, şöminenin başında oturmuş, bacadan yukarı doğru kıvrılarak dans eden dumanı izliyordu. Dumanın ne kadar güçlü bir şekilde yükseldiğini fark etti ve aklına bir soru takıldı: Onu yukarı iten şey neydi? Şöyle düşündü: "Ya o yükselen gücü hafif bir torbanın içine hapsedebilseydim?". İşte bu, o kıvılcımdı. Kardeşler hemen denemelere başladılar. İşlerinden dolayı çok iyi bildikleri malzemeler olan kağıt ve ipekten küçük torbalar yaptılar. Bu küçük torbaları bir ateşin üzerinde tuttuklarında, vuşş. Torbalar sıcak havayla dolup doğruca tavana fırladı. Çok heyecanlandılar; harika bir şeyin peşinde olduklarını biliyorlardı. Yorulmadan çalışarak benim çok daha büyük bir versiyonumu inşa ettiler. Sonunda, 4 Haziran 1783'te beni dünyaya göstermeye hazırdılar. Annonay kasabasının meydanında bir kalabalık izlemek için toplandı. Kağıtla bir arada tutulan kumaştan yapılmıştım ve büyük ağzımın altında saman ve yünden bir ateş yaktıklarında şişmeye başladım. Giderek büyüdüm, yükselmek için sabırsızlanıyordum. Sonra ipleri bıraktılar ve ben on dakika boyunca gökyüzünde zarifçe süzüldüm. Kendi türümün uçan ilk örneğiydim ve aşağıdaki herkes alkışlıyordu.

Annonay'daki o muhteşem ilk uçuştan sonra, hakkımdaki haberler rüzgardan daha hızlı yayıldı. Fransa Kralı XVI. Louis ve Kraliçe Marie Antoinette'in bile kulağına gitti. O kadar ilgilendiler ki, beni kendi gözleriyle uçarken görmek istediler. Böylece 19 Eylül 1783'te, yaratıcılarım beni görkemli Versay Sarayı'nda özel bir uçuş için hazırladılar. Kraliyet ailesi de dahil olmak üzere büyük, şık bir kalabalık toplandı. Ama bu sefer boş uçmayacaktım. Çok önemli bir sorunun cevaplanması gerekiyordu: Bir insanın atmosferde o kadar yükseğe çıkması güvenli miydi? Kimse emin değildi. Bunu öğrenmek için cesur gönüllülere ihtiyacımız vardı. İlk yolcularımız, adı "gökyüzüne-tırman" anlamına gelen Montauciel adında bir koyun, bir ördek ve bir horozdu. Dikkatlice sepetime yerleştirildiler. Herkes izlerken yerden havalandım ve yaklaşık sekiz dakika boyunca gökyüzünde süzüldüm. Birkaç mil öteye güvenle indim ve hayvanların hiçbir şeyi yoktu. Bu başarılı yolculuk, canlıların havada bir geziyi atlatabileceklerini kanıtladı. Bu zafer, sıradaki olmak için iki cesur adama ihtiyaç duydukları cesareti verdi. 21 Kasım 1783'te, Jean-François Pilâtre de Rozier ve François Laurent d'Arlandes, benim gibi bir balonla Paris'in güzel çatılarının üzerinde süzülerek, tarihte ilk kez serbest uçuş deneyimini yaşayan insanlar oldular. Onlar gerçek birer öncüydü.

Paris üzerindeki o ilk insanlı uçuş her şeyi sonsuza dek değiştirdi. Tarihte ilk kez insanlar artık yere bağlı değildi. Gökyüzünü keşif ve buluşlar için yeni bir sınır olarak açtım. Takip eden yıllarda bilim insanları, benim gibi balonları kullanarak yükseklere çıkıp hava durumunu ve atmosferi incelediler, dünyanın sakladığı sırları öğrendiler. Maceraperest ruhlar beni, dünyayı yepyeni, nefes kesici bir perspektiften görmek, yolculukları hakkında resimler çizmek ve hikayeler yazmak için kullandılar. İnsanlığın havaya olan muhteşem yolculuğunun ilk adımıydım; bir gün inanılmaz uçaklara ve hatta yıldızlara seyahat eden uzay gemilerine yol açacak bir yolculuğun. Bugün hala gökyüzünde huzur içinde süzülüyorum, dünyayı bulutların arasından görmek isteyen insanları taşıyan nazik bir devim. Geriye dönüp baktığımda, sadece sıcak hava ve kumaştan daha fazlası olduğumu görüyorum; biraz merak ve büyük bir hayal ile her şeyin, hatta gökyüzüne dokunmanın bile mümkün olduğunu hatırlatan bir anıtım.