Yeşim İmparator

Göklerdeki tahtımdan, yıldız nehirlerinin ilahi sarayımın yanından aktığı yerden, ölümlülerin dünyasına bakarım. Ben Cennetin hükümdarı Yeşim İmparator'um ve sayısız çağdır güneşin ve ayın gökyüzünde birbirini kovalamasını, günlerin ve gecelerin geçişini işaretlemesini izledim. Ama bir şeylerin yanlış olduğunu fark ettim. Dünya'daki insanların yılları ölçmek için bir yolu yoktu. Ne zaman doğduklarını, ekim için mevsimlerin ne zaman döneceğini veya neşeli festivallerini ne zaman düzenleyeceklerini kolayca hatırlayamıyorlardı. Hayatlarını büyük bir karmaşa bulandırmıştı ve zamanlarına bir düzen getirmem gerektiğini biliyordum. Bu yüzden, bir sabah, sisler dağların zirvelerinden çekilirken, görkemli bir yarışma düzenlemeye karar verdim. İnsanlık için bir takvim, on iki yıllık bir döngü yaratacaktım ve her yıl büyük bir hayvanın onuruna adlandırılacaktı. Ama hangi hayvanlar böyle bir onuru hak ediyordu? Bu bir cesaret, zeka ve kararlılık sınavı olmalıydı. Karaya, denize ve havaya bir ferman gönderdim: kudretli, coşkun nehri geçip Cennet Kapısı'na ilk varan on iki hayvan bu yeni takvimde bir yer kazanacaktı. Bu, şimdi Büyük Yarış dediğiniz, Çin Zodyağı'nı yaratan o olayın hikayesidir.

Yarışın haberi bir orman yangını gibi yayıldı. Yarışma günü, her şekil ve büyüklükteki hayvanlar nehir kıyısında toplandı, kalpleri heyecan ve hırsla çarpıyordu. Nehir genişti ve akıntıları güçlüydü, her canlı için gerçek bir sınavdı. Su kenarına ilk gelenler sessiz, çalışkan Öküz ve küçük, zeki Fare idi. Yüzme bilmeyen Fare, bir fırsat gördü. 'Sevgili Öküz,' diye cıvıldadı, 'çok güçlü ve asilsin. Beni karşıya geçirir misin? Gücünü korumana yardımcı olmak için sana bir şarkı söyleyebilirim.' Nazik Öküz kabul etti ve Fare onun sırtına atladı. Tam karşı kıyıya yaklaştıklarında, Fare Öküz'ün başından atlayıp Cennet Kapısı'ndan içeri süzülerek birinciliği aldı. Şaşırmış ama iyi huylu olan Öküz, ikinci sırayı aldı. Çok geride olmayan güçlü Kaplan, muhteşem çizgili kürkünden suları silkeleyerek geldi. Güçlü akıntılarla saf kuvvetle savaşmış ve üçüncü olmuştu. Dördüncü sırayı, hiç yüzemeyen nazik Tavşan aldı. Bunun yerine, karşıya geçmek için bir dizi basamak taşı ve yüzen bir kütük üzerinde zekice zıplamıştı. Kalabalık, kudretli Ejderha'nın beşinci sırayı almak için gökten inişini hayranlıkla izledi. Ona sordum, 'Uçabiliyorsun. Neden birinci değilsin?' Ejderha alçakgönüllülükle, susamış bir köye yağmur yağdırmak için durduğunu ve sonra Tavşan'ın kütüğünü kıyıya itmesine yardım ettiğini açıkladı. Nezaketi ona birinciliğe mal olmuştu, ama büyük saygı kazandırmıştı. Aniden bir kişneme sesi duyuldu ve At kapıya doğru dörtnala koştu. Ama tam geçmek üzereyken, At'ın toynağına sarılmış olan sinsi Yılan dışarı süzülerek At'ı ürküttü ve altıncı sırayı aldı. At toparlanıp yedinci sırayı aldı. Kısa süre sonra, Keçi, Maymun ve Horoz'u taşıyan bir sal belirdi. Birlikte çalışmışlardı; Horoz salı bulmuş, Maymun ve Keçi ise otları temizleyerek nehri bir ekip olarak geçmişlerdi. Onların iş birliğini sekizinci, dokuzuncu ve onuncu sıraları vererek ödüllendirdim. Gelen on birinci hayvan, serin nehir suyunda oynamaya karşı koyamadığı için geç kalan harika bir yüzücü olan Köpek'ti. Son olarak, kapılar kapanmak üzereyken, bir şeyler atıştırıp sonra uyuyakaldığını açıklayan Domuz içeri girdi. Mutlulukla on ikinci ve son sırayı aldı.

On iki galip önümde dururken, yılların yeni düzenini ilan ettim. O günden itibaren, ölümlüler için zaman, Fare Yılı ile başlayan ve Domuz Yılı ile biten bu on iki yıllık döngüyle işaretlenecekti. Her hayvan, temsil ettiği yıla ve o yıl içinde doğan insanlara kendi özgün ruhunu—Fare'nin zekasını, Öküz'ün çalışkanlığını, Kaplan'ın cesaretini ve benzerlerini—verecekti. Bu Büyük Yarış hikayesi, ilk olarak Ay Yeni Yılı sırasında sıcak ateşlerin etrafında toplanan büyükanne ve büyükbabalar tarafından torunlarına anlatıldı. Takvimi açıklamanın bir yoluydu, ama çok daha fazlası oldu. Zekanın, sıkı çalışmanın, cesaretin ve iş birliğinin ödülleri hakkında dersler öğretti. Aynı zamanda Ejderha gibi güçlü bir yaratığın bile her şeyden çok nezakete değer verdiğini gösterdi. Binlerce yıldır bu mit, insanların kendilerini ve etraflarındaki dünyayı nasıl gördüklerini şekillendirdi. Sayısız resme, heykele, şiire ve kutlamaya ilham verdi. Bugün bile, yeni bir yıl başladığında, dünyanın dört bir yanındaki insanlar o yılın hayvanına bakar ve bu eski hikayeyle bir bağ kurarlar. Büyük Yarış bir mitten daha fazlasıdır; herkesin, büyük ya da küçük, kendine özgü bir gücü ve hayatın büyük döngüsünde bir yeri olduğunu zamansız bir hatırlatıcısıdır. Hayal gücümüzü harekete geçirmeye devam ediyor, bizi zaman içindeki kendi yarışımız ve yanımızda taşıdığımız erdemler hakkında düşünmeye davet ediyor.