John Henry - Amerikalı

Bu Apalaş Dağları'nın havası her zaman kömür tozu ve kararlılık kokardı; bu, diğer her şeyden daha iyi bildiğim bir kokuydu. Benim adım John Henry ve hakkımda anlatılan hikâye, tam burada, Big Bend Tüneli'nin kalbinde, müziği çeliğin kayaya vuruş sesi olan bir ortamda dövüldü. İç Savaş'tan sonraki yıllarda, 1870 civarında, Amerika iyileşen bir ulusu birbirine bağlamak için binlerce millik demiryolu hattı döşeyerek uzuvlarını geriyordu. Benim işim, benim görevim bir 'çelik çekiçli adam' olmaktı. Her elimde yirmi kiloluk bir çekiç ve kalbimde bir şarkıyla, dinamitlere yol açmak için katı kayalara çelik matkaplar çakar, ilerlemenin önünde duran dağları delerek tüneller açardım. Bizler kas ve terden oluşmuş bir kardeşliktik, ritimlerimiz vadilerde yankılanırdı. Ama yeni bir ses geliyordu; çekiçlerimizi sonsuza dek susturmakla tehdit eden bir tıslama ve takırtı. Bu, o makineye karşı nasıl durduğumun hikâyesi, John Henry efsanesine dönüşen masal.

Bir gün, Batı Virginia, Talcott yakınlarındaki çalışma kampımıza bir satıcı, vagonunda tuhaf bir mekanizmayla geldi. Bu, kızgın bir ejderha gibi tıslayan ve titreyen, demir ve borulardan yapılmış bir canavar olan buharla çalışan bir kaya matkabıydı. Satıcı, bunun bir düzine adamdan daha hızlı delebileceğini, asla yorulmadığını ve demiryolu işçiliğinin geleceği olduğunu söyleyerek övündü. Arkadaşlarımın yüzlerindeki ifadeyi gördüm—işlerini, yaşam tarzlarını kaybetme korkusunu. Onlar için bu makine sadece ilerleme değil; emeklerinin onurunun sonuydu. Paradan ve zamandan tasarruf etme vaadiyle ilgilenen demiryolu şefi, onu satın almaya hazırdı. Buna bir mücadele olmadan izin veremezdim. İleri adım attım, çekiçlerim ellerimde ağır geliyordu. Şefe, onun makinesini yenebileceğimi söyledim. Bu gerçekten gururla ilgili değildi. Bu, insan kalbinin ve ruhunun, kişinin ailesini geçindirme iradesinin, herhangi bir dişli ve buhar topluluğundan daha güçlü olduğunu kanıtlamakla ilgiliydi. Bir bahis yapıldı. Dağın kaya yüzeyine doğru on beş metrelik bir mesafe boyunca yan yana yarışacaktık. Kazanan, hangisinin daha güçlü olduğunu kanıtlayacaktı: insan mı, makine mi.

Yarışma günü sıcak ve durgundu, hava beklentiyle doluydu. Bir yanda, buhar matkabı ateşlenmiş, motoru takırdıyor ve duman püskürtüyordu. Diğer yanda ise, deldiğim deliklerden tozu temizlemeye hazır olan toz toplayıcım Polly Ann ile birlikte iki güçlü çekicimle duruyordum. Şef işaret verdiğinde, dünya bir sesler yarışmasıyla patladı. Makine, sağır edici, monoton bir ritimle kükreyerek canlandı—TAK-TAK-TAK. Ama benim çekiçlerim farklı bir melodi söylüyordu. Bir bulanıklık içinde uçuyorlar, çelik matkaba dağda yankılanan güçlü bir şarkı gibi çınlayan, ritmik bir ÇIN-ÇIN sesiyle vuruyorlardı. Yüzümden terler akıyor, kaslarım yanıyordu ama binlerce saat boyunca mükemmelleştirdiğim emeğimin şarkısı olan ritme odaklandım. İşçi kalabalığı her vuruşta tezahürat yapıyor, sesleri gücüme güç katıyordu. Makine asla yorulmuyordu ama kalbi de yoktu. Sadece kayayı nasıl kıracağını biliyordu. Ben ise bir ulusu nasıl inşa edeceğimi biliyordum. Bir saatten fazla bir süre savaştık, toz o kadar yoğundu ki zar zor görebiliyordunuz. Makine teklemeye ve gıcırdamaya başladı, dişlileri zorlanmadan dolayı aşırı ısınmıştı. Ama ben devam ettim, ritmim sabit, ruhum kırılmamıştı. Sonra, son bir güçlü vuruşla, matkabım on beş metrelik işareti aştı. Muzaffer bir şekilde geri çekilirken adamlardan bir kükreme yükseldi. Makine bozulmuş, yenilmişti.

Kazanmıştım. Amacı olan bir insanın makineden daha güçlü olduğunu kanıtlamıştım. Ama bu çaba, sahip olduğum her şeyi istemişti. Tezahüratlar devam ederken çekiçlerimi yere bıraktım ve yarışma boyunca bir davul gibi atan kalbim, basitçe duruverdi. Olduğum yere yığılıp kaldım. Bedenim kırılmıştı ama ruhum değil. O günün hikâyesi benimle birlikte ölmedi. Birlikte çalıştığım, işleri için savaştığım adamlar onu yanlarında taşıdılar. Onu bir şarkıya, ülke genelindeki demiryolu işçileri, madenciler ve emekçiler tarafından söylenen bir balada dönüştürdüler. Bu şarkıyı, sırt kıran uzun iş günlerinde morallerini yüksek tutmak için söylediler. Şarkı, Batı Virginia dağlarından Güney'in pamuk tarlalarına ve Kuzey'in fabrikalarına kadar yayıldı. Ebeveynlerden çocuklara aktarılan gerçek bir Amerikan halk masalı, kararlılığın gücü ve sıkı çalışmanın onuru hakkında bir hikâye oldu. Benim hikâyem, görünüşte yenilmez güçlere karşı duran sıradan bir kahramanın, halktan birinin sembolü haline geldi.

Bugün, dağlarda çekiçlerimin çınlamasını duyamazsınız ama hikâyemin yankısını hala duyabilirsiniz. Kitaplarda, filmlerde ve güç ve azim hakkında şarkı söyleyen sanatçıların müziğinde yaşamaya devam ediyor. Benim efsanem sadece bir adamın bir makineyle savaşmasıyla ilgili değil. Bu, bizi ilerleme ve insan olarak neye değer verdiğimiz hakkında düşünmeye davet eden bir hikâye. Bize teknolojinin insanlara yardım etmesi gerektiğini, onların ruhunu ve değerini değiştirmemesi gerektiğini hatırlatıyor. Ne zaman biri işine kalbini koymayı seçse, büyük bir zorlukla cesaretle yüzleşse ya da topluluğu için ayağa kalksa, tıpkı benim yaptığım gibi bir çekiç sallamış olur. John Henry efsanesi, her insanın içinde hiçbir makinenin ölçemeyeceği bir güç, dağları yerinden oynatabilen ve bazen de oynatan bir irade olduğunu hatırlatır.