John Henry - Amerikalı

Dağ tünelindeki hava her zaman tozla ve çekiçlerin çeliğe vurmasının çınlayan sesiyle doluydu ama bu benim için güzel bir sesti. Benim adım Silas ve uzun zaman önce, Batı Virginia'da bir dağın tam kalbinden Chesapeake ve Ohio Demiryolu için bir yol açmaya yardım eden bir demiryolu işçisiydim. Bu zor, terletici bir işti, ama biz bir takımdık ve aramızdaki en güçlü ve en nazik adam John Henry'ydi. Sadece iri yarı değildi; kalbi de büyüktü. Her elinde bir tane olmak üzere 6 kiloluk çekiçlerini salladığında, dağ titrer gibi olurdu ve şarkı söylediğinde, sesi tünellerde yankılanır ve hepimize güç verirdi. O katı kayayı santim santim yontarak yaptığımız işten gurur duyuyorduk. Ama bir gün, bir satıcı kampımıza bir vagonun üzerinde garip, yeni bir icatla geldi. Tıslıyor, pofluyor ve buhar püskürtüyordu ve adam bu buharla çalışan matkabın bir düzine adamın işini daha hızlı ve daha ucuza yapabileceğini iddia ediyordu. Makineye bakarken biz işçilerin üzerine soğuk bir sessizlik çöktü. Ailelerimizi beslemenin tek yolu olan işlerimizi elimizden alacağından endişelendik. İşte o zaman dostumuz John Henry, çekiçleri geniş omuzlarında dururken öne çıktı. Bu, onun hepimiz için nasıl direndiğinin hikayesidir; bu, John Henry efsanesidir.

Demiryolu patronu, tüneli daha hızlı bitirmek için hevesliydi ve o buharlı matkaba çok ilgi gösterdi. Satıcı, 'Bu makine bir günde dört buçuk metre delebilir. Hiçbir insan onu yenemez.' diye övündü. Ama John Henry, bir yaz sabahı kadar sakin bir şekilde, patronun gözlerinin içine baktı ve 'O matkabın beni yenmesine izin vermeden önce, çekicim elimde ölürüm.' dedi. Ve böylece, bir meydan okuma belirlendi. John Henry buharlı matkaba karşı yarışacak, gün doğumundan gün batımına kadar dağ kayasına en derin deliği kimin açacağını göreceklerdi. Ertesi sabah, serin bir Eylül'ün 3'ünde, bütün kamp Big Bend Tüneli'nin ağzında toplandı. Hava heyecan ve endişeyle vızıldıyordu. Bir tarafta, iki adamın kollarını çalıştırdığı buharlı matkap tıslayarak ve takırdayarak kurulmuştu. Diğer tarafta ise John Henry, belden yukarısı çıplak, güçlü kasları erken saatlerin ışığında parlayarak duruyordu. Bir elinde ağır bir çelik matkap, diğer elinde ise kudretli çekicini tutuyordu. Onun sarsıcısı, Phil adında genç bir çocuk, matkabı döndürmeye ve tozu temizlemeye hazırdı. Düdük çaldı ve yarış başladı. Buharlı matkap sağır edici bir gürültüyle canlandı ve kayayı öğütmeye başladı. Ama John Henry sallanmaya başladı. GÜM. Çekici çeliğe vurdu. GÜM. Tekrar salladı, güçlü bir şarkı gibi bir ritim bularak. GÜM. GÜM. Bütün gün boyunca hiç durmadı. Güneş tepedeydi ve ondan terler akıyordu, ama kolları hareketten bulanıklaşmıştı. Hepimiz onun için tezahürat yaptık, çekicinin ritmiyle birlikte şarkı söyledik, seslerimiz dağdan yankılandı. O sadece bir adamdan daha fazlasıydı; oradaki her işçinin ruhuydu, kalbin ve kararlılığın dünyadaki en güçlü şeyler olduğunu kanıtlıyordu.

Güneş batmaya başlayıp vadiye uzun gölgeler düşürdüğünde, ustabaşı yarışmayı durdurdu. Buharlı matkap tıslayarak durdu, metali sıcak ve dumanlıydı. John Henry çekicini indirdi, göğsü inip kalkıyordu ama yüzünde gururlu bir gülümseme vardı. Ustabaşı ölçüm şeridini çıkardı. Önce buharlı matkabın deliğini ölçtü: iki metre yetmiş santim. Saygıdeğer bir derinlik. Sonra, John Henry'nin çalıştığı yere yürüdü. Kalabalık nefesini tuttu. Şeridi deliğe indirdi, sonra tekrar. 'Dört metre yirmi santim.' diye bağırdı. İşçilerden büyük bir alkış koptu. John Henry kazanmıştı. Makineyi yenmişti. İşlerimizi kurtarmış ve herkese bir insanın gücünü göstermişti. Ama o yarışa kudretli kalbinin ve ruhunun son zerresine kadar her şeyini koymuştu. Alkışlar dindikten sonra, çekiçlerini yere bıraktı ve o güçlü işini yapmış olan yüce kalbi yorulup durdu. Dostumuzu kaybettiğimiz için üzgündük ama aynı zamanda gururla doluyduk. John Henry'nin zaferinin hikayesi, demiryolu işçileri tarafından ülkenin bir ucundan diğerine anlatıldı. Şarkılara ve şiirlere dönüştürüldü, nesiller boyu aktarıldı. Onun hikayesi sadece bir yarış değil; ne tür zorluklarla karşılaşırsak karşılaşalım, kendi gücümüzün, cesaretimizin ve ruhumuzun bir fark yaratabileceğini hatırlatır. John Henry efsanesi, bugün hala insanlara çok çalışmak, doğru olan için ayağa kalkmak ve insan kalbinde yatan inanılmaz gücü hatırlamak için ilham veriyor.