Dandaka Ormanı'ndaki hava, sevmeye başladığım nazik bir müzik olan hayatın sesiyle vızıldıyor. Benim adım Sita ve yıllardır burası, sevgili kocam Rama ve onun sadık kardeşi Lakshmana ile paylaştığım evim oldu. Basit bir hayat yaşıyoruz, günlerimizi güneşin doğuşu ve batışıyla ölçüyoruz, Ayodhya'daki kraliyet sarayımızdan uzakta olmamıza rağmen kalplerimiz sessiz bir huzurla dolu. Ama bu sakin cennette bile bir gölge düşebilir, birinin ruhunun gücünü sınayan bir zorluk ortaya çıkabilir ve bizim hikayemiz, Ramayana olarak bilinen büyük destan, bu denemelerden biridir. Bu, bir aşk, kırılamayacak bir söz ve doğruluk ışığı ile açgözlülük karanlığı arasındaki bir savaşın hikayesidir. Sürgünümüz bir onur testi olmalıydı ama gökleri ve yeri sarsacak bir çatışmanın sahnesi haline geldi. Gölgelikten süzülen altın rengi güneş ışığını, kır çiçeklerinin kokusunu ve huzurlu dünyamızın sonsuza dek değişmek üzere olduğu hissini hatırlıyorum.

Kederimizin başlangıcı aldatıcı derecede güzel bir şekilde geldi: daha önce gördüğümüz hiçbir yaratığa benzemeyen, gümüş benekli altın bir geyik. Açıklığımızın kenarında dans etti ve onu elde etme arzusu, basit, masum bir dilek beni ele geçirdi. Rama'dan onu benim için yakalamasını istedim ve o, her zamanki gibi sadık bir şekilde, beni koruması için Lakshmana'yı bırakarak peşinden gitti. Ama geyik bir hileydi, Lanka'nın on başlı iblis kralı Ravana tarafından gönderilen Maricha adında kılık değiştirmiş bir iblisti. Ormanın derinliklerinde Rama geyiği vurdu ve son nefesiyle iblis, Rama'nın sesini taklit ederek yardım için bağırdı. Kocamın hayatından endişe ederek, Lakshmana'nın yardımına gitmesi için ısrar ettim. Kulübemizin etrafına koruyucu bir çizgi, bir rekha çizdi ve onu geçmemem için yalvardı. Ama Rama için duyduğum korku muhakememi bulandırdı. O gittikten kısa bir süre sonra, sadaka isteyen kutsal bir adam belirdi. Zayıf görünüyordu ve görevim ona yardım etmekti, bu yüzden çizgiyi aştım. O anda gerçek yüzünü ortaya çıkardı: bu Ravana'ydı. Beni yakaladı, muhteşem uçan arabası Pushpaka Vimana'ya zorla bindirdi ve beni ada krallığı Lanka'ya götürerek gökyüzüne yükseldi. Bildiğim dünya aşağıda küçülürken, mücevherlerimi birer birer kopardım, Rama'nın bulması için bir gözyaşı ve umut izi olarak yeryüzüne bıraktım.

Ben Lanka'nın güzel ama kederli Ashoka Vatika bahçelerinde esir tutulurken, Ravana'nın her talebini reddederken, Rama'nın arayışı amansızdı. O ve Lakshmana, kalpleri kırık bir şekilde mücevherlerimin izini sürdüler. Yolculukları onları soylu maymun halkı Vanaraların krallığına götürdü. Orada, Rama'ya olan sadakati efsanevi hale gelen güçlü ve adanmış Hanuman ile tanıştılar. Hanuman boyutunu değiştirebilir, dağların üzerinden atlayabilir ve inanılmaz bir güce sahipti, ama en büyük gücü sarsılmaz kalbiydi. Beni bulmak için Hanuman büyük bir sıçrayış yaparak anakarayı Lanka'dan ayıran engin okyanusun üzerinden uçtu. Beni bahçede, yalnız bir mahkum olarak buldu ve unutulmadığımın bir simgesi olan Rama'nın yüzüğünü verdi. Beni geri taşımayı teklif etti, ama Rama'nın dharma'yı, yani kozmik düzeni yeniden sağlamak için Ravana'yı kendisinin yenmesi gerektiğini biliyordum. Ayrılmadan önce Hanuman, kuyruğuyla Lanka'nın bazı kısımlarını ateşe verdi, bu iblis krala bir uyarıydı. Hanuman'ın raporundan ilham alan, kralları Sugriva tarafından yönetilen Rama'nın yeni Vanara ordusu denizin kenarına yürüdü. Orada, her yaratığın üzerine Rama'nın adını taşıyan bir taş koymasıyla, okyanusun üzerinde yüzen bir köprü inşa ettiler—Rama Setu adı verilen bir inanç ve kararlılık köprüsü, onları son savaş için doğrudan Lanka'nın kıyılarına götürüyordu.

Ardından gelen savaş eşi benzeri olmayan bir savaştı. Bu, cesaretin, stratejinin ve erdemin, muazzam güç ve kibre karşı sınandığı devlerin çarpışmasıydı. Ravana, onu neredeyse yenilmez kılan bir lütufla korunan zorlu bir düşmandı. Ama Rama, yanında doğrulukla savaştı, okları tanrılar tarafından kutsanmıştı. Savaş günlerce sürdü ve Rama ile on başlı kral arasındaki son bir düello ile doruğa ulaştı. İlahi bilgelikle yönlendirilen Rama, göksel oku Brahmastra'yı Ravana'nın tek zayıf noktasına nişan aldı ve onu yendi. Işık, karanlığa karşı zafer kazanmıştı. Sonunda serbest bırakılıp Rama ile yeniden bir araya geldiğimizde sevincimiz sonsuzdu. Pushpaka Vimana ile Ayodhya'ya döndük ve krallığımızın halkı, on dört uzun yıllık sürgünden sonra eve dönüş yolumuzu aydınlatmak ve dönüşümüzü kutlamak için sıralar halinde kil lambalar, yani diyalar yaktı. Işığın karanlığa, iyinin kötüye karşı bu neşeli zaferi, her yıl Diwali festivalinde hala onurlandırılmaktadır. Ramayana, sadece benim ya da Rama'nın hikayesinden daha fazlası oldu; milyonlar için bir rehber haline geldi. Binlerce yıldır sadece kitaplarda değil, resimlerde, heykellerde, oyunlarda ve dansta anlatıldı ve yeniden anlatıldı. Bize dharma'yı—doğru olanı yapmayı—sadakati, sevgiyi ve en büyük korkularımızla yüzleşme cesaretini öğretir. Kaybolmuş hissettiğimizde bile, bir mücevher izi ya da denizin üzerindeki bir köprü gibi umudun bizi yeniden ışığa yönlendirebileceğini hatırlatır.