Smithsonian Enstitüsü

Biz Smithsonian Enstitüsü'yüz ve hikâyemiz, James Smithson adında bir İngiliz bilim insanından gelen şaşırtıcı bir hediye ile başlıyor. Kendisi Amerika Birleşik Devletleri'ni hiç ziyaret etmemiş olmasına rağmen, "bilginin artırılması ve yayılması" amacıyla bir organizasyon kurulması için tüm servetini bu ülkeye bıraktı. Bu beklenmedik miras, ülkenin liderleri arasında yıllarca süren tartışmalara yol açtı. Böyle bir hediyenin neden ve nasıl kabul edileceği üzerine uzun uzun düşündüler. Sonunda, ABD Kongresi hediyeyi kabul etme kararı aldı ve biz, 10 Ağustos 1846'da imzalanan bir yasa ile resmi olarak kurulduk. Bu, sadece bir başlangıçtı; yabancı birinin cömertliği sayesinde, bilgi ve öğrenmeye adanmış bir kurum olarak yolculuğumuza başlamış olduk.

İlk evimiz, Washington, D.C.'de bulunan ve şu anda Smithsonian Kalesi olarak bilinen kırmızı kumtaşı bir binaydı. Bu kale, ilk koleksiyonlarımıza ve ofislerimize ev sahipliği yaptı. İlk liderimiz, bilim insanı Joseph Henry'ydi ve o, ilk misyonumuzu araştırma yapmaya ve yeni keşifleri toplumla paylaşmaya odaklanacak şekilde şekillendirdi. Onun vizyonu, sadece nesneleri toplamak değil, aynı zamanda onlardan yeni bilgiler üretmekti. Kısa süre içinde, bilimsel keşif gezilerinde toplanan örneklerden önemli tarihi eserlere kadar milyonlarca nesne toplamaya başladık. Koleksiyonumuz o kadar hızlı büyüdü ki, ülkenin pek çok hazinesine baktığımız için bize "ulusun tavan arası" denmeye başlandı. Bu lakap, Amerika'nın anılarını, başarılarını ve doğal dünyasını koruma sorumluluğumuzu mükemmel bir şekilde özetliyordu.

Sonraki yüzyıl boyunca, tek bir binanın çok ötesine geçerek büyüdük. Her biri özel bir odak alanına sahip müzelerden oluşan bir aile kurduk. Bu aile, Ulusal Doğa Tarihi Müzesi ve Ulusal Hava ve Uzay Müzesi gibi dünyaca ünlü yerleri içeriyordu. Her yeni müze, bilgi arayışımızın farklı bir yönünü temsil ediyordu. Ancak çalışmalarımız sadece müzelerle sınırlı kalmadı ve tüm dünyaya yayıldı. Smithsonian Tropikal Araştırma Enstitümüz ile Panama'daki tropikal yağmur ormanlarından, Astrofizik Gözlemevimiz ile uzak yıldızlara kadar her şeyi incelemek için araştırma merkezleri kurduk. Bu genişleme, kurucu misyonumuz olan bilginin hem "artırılması" (araştırma yoluyla) hem de "yayılması" (müzeler aracılığıyla) amacını yerine getirmemizi sağladı.

Bugün, kurucu misyonumuzu sürdürmeye devam ediyoruz. Son yıllarda, Amerika'nın daha eksiksiz bir hikâyesini anlatmak için çalıştık. Bu çabanın bir parçası olarak, Ulusal Amerikan Yerlileri Müzesi ve Ulusal Afro-Amerikan Tarihi ve Kültürü Müzesi gibi müzeler açtık. Bu yeni kurumlar, daha önce yeterince temsil edilmeyen sesleri ve deneyimleri ön plana çıkarmamıza yardımcı oldu. Şu anda 19 müze, Ulusal Hayvanat Bahçesi ve çok sayıda araştırma merkezinden oluşan bir yapıya sahibiz. Ulusun mirasını koruyor ve hem binalarımızda hem de çevrimiçi platformlarımız aracılığıyla bunu dünyayla paylaşıyoruz. James Smithson'ın hediyesi, nesiller boyunca büyümeye ve ilham vermeye devam eden bir bilgi mirasına dönüştü.