Sümerler

Biz Sümerleriz ve bizim hikâyemiz dünyadaki en eski hikâyelerden biridir. Mezopotamya olarak bilinen daha geniş bir bölgenin parçası olan ve Sümer adını verdiğimiz bir ülkede yaşadık. Mezopotamya adı "nehirler arasındaki topraklar" anlamına gelir ve bu, yuvamızı mükemmel bir şekilde tanımlar. Bu toprakların güney kısmına, güçlü Dicle ve Fırat nehirleri arasına yerleştik. Bu nehirler bize hayat verdi, ancak aynı zamanda vahşi ve öngörülemez olabiliyorlardı; bir mevsim tarlalarımızı sular altında bırakırken bir sonraki mevsim onları kurak bırakabiliyorlardı. Bu sorunu çözmek için suyla çalışmayı öğrendik. Nehir suyunu ekinlerimize yönlendiren bir kanal ağı kazarak uzman mühendisler haline geldik.

Bu kanallar parlak bir buluştu. Suyun akışını kontrol etmemize, arpa ve buğday tarlalarımıza ihtiyaç duyduğumuz her an su getirmemize olanak sağladılar. İlk kez, sadece ailelerimizi beslemek için gerekenden daha fazla yiyecek yetiştirebildik. Bu yiyecek fazlası her şeyi değiştirdi. Artık herkesin çiftçi olmak zorunda olmadığı anlamına geliyordu. Bazılarımız inşaatçı, rahip, sanatçı ya da lider olabilirdi. Bu yeni düzen ve istikrarlı yiyecek kaynağı sayesinde küçük köylerimiz, dünyanın daha önce hiç görmediği bir şeye dönüştü: büyük, hareketli şehirler. 5.000 yıldan daha uzun bir süre önce, Uruk ve Ur şehirlerimiz yaşamın, ticaretin ve kültürün büyük merkezleri haline geldi.

Şehirlerimiz daha karmaşık hale geldikçe, her şeyi takip etmenin bir yoluna ihtiyacımız oldu. Depoda ne kadar tahıl vardı? Hangi arazi kime aitti? Bu soruları yanıtlamak için dünyanın ilk yazı sistemlerinden birini icat ettik. Biz buna çivi yazısı diyoruz. Başlangıçta yazımız, nesneleri veya fikirleri temsil eden basit resimlerden oluşuyordu. Örneğin, bir kafa çizimi "kafa" anlamına gelebilirdi. Ancak zamanla ıslak kil üzerine resim çizmek yavaş ve dağınıktı. Bir nehir bitkisinden yapılan bir alet olan kamıştan bir kalem kullanarak daha hızlı bir yöntem geliştirdik. Kamışın kama şeklindeki ucunu yumuşak kil tabletlere bastırarak hızlıca işaretler oluşturabiliyorduk.

Kama şeklindeki işaretlerden oluşan bu yeni yazı inanılmaz derecede kullanışlıydı. Kâtip adı verilen özel yazıcıları bu sanatta ustalaşmaları için eğittik. Çivi yazısını her türlü önemli bilgiyi kaydetmek için kullandılar. Ticareti yapılan malların, ödenen vergilerin ve işçilere verilen erzakların ayrıntılı listelerini tuttular. Ama yazıyı sadece iş için kullanmadık. Toplumumuzu düzenlemeye ve adaleti sağlamaya yardımcı olan yasalarımızı yazmak için kullandık. Ayrıca kültürümüzü korumak için de kullandık. İlk kez kutsal öykülerimizi, şiirlerimizi ve efsanelerimizi yazıya dökebildik. En ünlü hikâyelerimizden biri, efsanevi bir kralın sonsuz yaşam arayışını anlatan Gılgamış Destanı'dır. Kil tabletlerimiz sayesinde bu hikâyeler binlerce yıldır varlığını sürdürmektedir.

Şehirlerimizdeki yaşam hareketli ve faaliyet doluydu ve her şeyin tam merkezinde görkemli bir yapı duruyordu: ziggurat. Bunlar sıradan binalar değildi. Bir ziggurat, gökyüzüne uzanan dev bir merdiven gibi basamaklar halinde inşa edilmiş devasa bir piramitti. Her kat altındakinden daha küçüktü ve büyük bir merdiven en tepeye kadar çıkıyordu. En tepeye küçük bir tapınak inşa ettik. Bu tapınağın, şehrimizin en önemli tanrı veya tanrıçasının dünyadaki evi olduğuna inanırdık. Her şehrin kendi koruyucu tanrısı vardı ve ziggurat, dünyamızı tanrıların dünyasına bağlayan en kutsal yerdi.

Ziggurat sadece bir dini tapınaktan daha fazlasıydı; aynı zamanda şehrimizin hükümetinin ve ekonomisinin de kalbiydi. Zigguratı yöneten rahipler toplumumuzda çok güçlü figürlerdi. Dini törenleri denetler, halktan adakları toplar ve şehrin geniş tarım arazilerini ve depolarını yönetirlerdi. Ziggurat kompleksi, önemli kararların alındığı, anlaşmazlıkların çözüldüğü ve şehrin zenginliğinin yönetildiği yerdi. Yüksek yapısı, herkese tanrıların gücünü ve topluluğumuzun birlikte çalışmasının önemini sürekli olarak hatırlatırdı.

Bizler her zaman sorunlara yeni çözümler arayan düşünürler ve inşaatçılardık. Yaratıcılığımız, dünyayı sonsuza dek değiştirecek birçok yeniliğe yol açtı. Örneğin, tekerleği kullanan ilk halklardan biriydik. Başlangıçta, çömlekleri daha hızlı ve daha düzgün yapmamıza yardımcı olması için kullandık, ancak kısa süre sonra ulaşımdaki potansiyelini fark ettik. Tekerlekleri arabalara taktık, bu da ağır malları uzun mesafelere eskisinden çok daha kolay taşımamızı sağladı. Bu icat, ticaret ağlarımızın büyümesine ve şehirlerimizin zenginleşmesine yardımcı oldu.

Zekâmız sadece bir şeyler inşa etmekle sınırlı değildi. Ayrıca 60 sayısına dayalı karmaşık bir matematik sistemi geliştirdik. Bugün çoğu insanın onarlı gruplar halinde saydığı düşünüldüğünde bu garip görünebilir, ancak sistemimiz çok kullanışlıydı. Ticaret, inşaat ve yıldızları incelemek için kullandık. Bu matematiksel fikrin şaşırtıcı derecede uzun bir ömrü oldu. Aslında, onu her gün hala kullanıyorsunuz. Bir dakikada 60 saniye ve bir saatte 60 dakika olmasının nedeni bizim Sümer sayı sistemimizdir. Bu, binlerce yıl sonra bile hala sizinle olan dünyamızdan bir parçadır.

Topraklarımız birçok bağımsız şehirden oluşuyordu ve bir kültürü paylaşsak da her zaman barış içinde değildik. Bu şehir devletleri, toprak ve su gibi değerli kaynakların kontrolü için sık sık birbirleriyle rekabet eder ve savaşırlardı. Zamanla büyük medeniyetimiz, yaşam tarzımıza hayran olan ve fikirlerimizin çoğunu benimseyen başka halklar tarafından fethedildi. Şehirlerimiz sonunda harabeye dönse de, yenilikçilik ruhumuz asla kaybolmadı. Yazının ve tekerleğin icadı, matematikteki buluşlarımız ve astronominin temelini oluşturan yıldızlarla ilgili ilk gözlemlerimiz gibi en önemli katkılarımız kaybolmadı. Bir medeniyetten diğerine aktarılarak tarihin akışını şekillendirdiler. Mirasımız, yazı yazma şeklinizde, zamanı söyleme biçiminizde ve bir şehirde birlikte yaşama fikrinin kendisinde, etrafınızdaki her yerdedir.