Angel Şelalesi

Beni görmeden önce sesimi duyarsınız. Kanyonlarda yankılanan sürekli, alçak bir uğultu. Sonra beni hissedersiniz. Serin bir sis teninize konar, ormanın kalbinden gelen ferahlatıcı bir nefes. Yakından bakarsanız, eteğimde dans eden bir gökkuşağı görebilirsiniz, Venezuela'daki evimin yemyeşil rengine karşı bir renk cümbüşü. Yerel Pemón halkının 'tepui' dediği devasa, düz tepeli bir dağın zirvesinden dökülürüm. Aşağıya yolculuğum o kadar uzundur ki - neredeyse bir kilometre - suyumun çoğu aşağıdaki Kerep Nehri'ne ulaşmadan önce bir buhar bulutuna dönüşür. Sayısız nesildir Pemónlar beni bilir. Bana Kerepakupai Merú derler, bu da 'en derin yerin şelalesi' anlamına gelir. Bu, saygı ve kadim bir bağdan bahseden bir isimdir. Ama dünya beni başka bir isimle tanıdı. Ben Angel Şelalesi, gezegendeki en yüksek kesintisiz şelaleyim.

Hayatım, diğer birçok şelale gibi bir nehirde ya da eriyen bir buzulda başlamaz. Ben gökyüzünden doğarım. Ağır ve tropik yağmur, evim olan Auyán-tepui'nin ya da 'Şeytan Dağı'nın' geniş, düz zirvesine yağar. Bu plato o kadar büyüktür ki kendi havasını yaratır. Yağmur suyu akıntılarda ve kanallarda toplanır, kenara ulaşana kadar kadim taşlar arasından yolunu çizer. Sonra boşluğa atlar. Evim, bu tepui, gökyüzünde bir adadır, o kadar eski bir jeolojik oluşumdur ki And Dağları'nı genç gösterir. Bu kumtaşı devleri, milyonlarca yıl önceki bir süper kıtanın kalıntılarıdır ve ilk dinozorlar yeryüzünde yürümeden çok önce de vardılar. Ataları bu topraklara yerleşen Pemón halkı için tepuiler kutsaldır, 'mawari' adı verilen güçlü ruhların evidir. Yüzyıllar boyunca onların sırrıydım, dünyalarında dışarıdakiler tarafından tamamen bilinmeyen heybetli ve saygı duyulan bir varlıktım. Hikayem onların geleneklerinin bir parçasıydı, doğanın ham gücünün bir kanıtı ve onları çevreleyen ruhani dünyaya bir bağlantıydı.

Sessiz varlığım, motorların ve keşiflerin çağı olan 20. yüzyılda değişti. Maceraperest bir Amerikalı pilot olan James 'Jimmy' Angel beni aramıyordu. Yüzyıllardır kaşifleri büyüleyen bir efsane olan kayıp bir altın nehri masalları onu bu dağlara çekmişti. 16 Kasım 1933'te, küçük uçağıyla Auyán-tepui kanyonlarında uçarken bir bulutun etrafından döndü ve birdenbire karşısındaydım. İmkansız bir mesafeden düşen bir su şeridi manzarası onu büyülemişti. Geri dönmesi gerektiğini biliyordu. Dört yıl sonra, 9 Ekim 1937'de, zirveye inmeyi kararlı bir şekilde geri döndü. Yanında eşi Marie, Gustavo Heny ve Miguel Delgado vardı. 'El Río Caroní' adlı Flamingo tek kanatlı uçakları, platonun bataklık zeminine indi. Ancak yumuşak bir iniş yerine tekerlekleri yumuşak toprağa gömüldü ve umutsuzca mahsur kaldılar. Altın arayışları bir hayatta kalma mücadelesine dönüşmüştü. 11 zorlu gün boyunca, asgari yiyecek ve malzemeyle, tepuinin affetmeyen, yabancı arazisinde yürüyerek aşağı inmek için tehlikeli arazide yol aldılar. İnanılmaz hayatta kalma hikayeleri dünya çapında manşet oldu ve varlığım artık bir sır değildi. Onun onuruna bana 'Angel Şelalesi' adı verildi.

Jimmy Angel'ın inanılmaz hikayesi dünyanın hayal gücünü yakaladıktan sonra, başkaları da bana ulaşmaya kararlıydı. 1949'da Amerikalı gazeteci Ruth Robertson liderliğindeki bir keşif gezisi, tabanıma ulaşmak için bir aydan fazla bir süre boyunca sık ormanlarda savaştı ve tehlikeli nehirlerde ilerledi. Şaşırtıcı yüksekliğimi ölçen ve dünyanın en yüksek şelalesi statümü teyit eden ilk resmi araştırmayı yapan onun ekibiydi. Bu eşsiz ve kırılgan çevreyi korumak için Venezuela hükümeti, benim ve diğer tepuilerin etrafında Canaima Milli Parkı'nı kurdu. 1994 yılında bu bölgenin tamamı, tüm insanlık için olağanüstü evrensel değere sahip bir yer olarak UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak tanındı. Bugün, dünyanın her köşesinden gelen ziyaretçiler, sadece sisli varlığımda durmak için motorlu bir kano ile uzun bir yolculuk ve yağmur ormanlarında zorlu bir yürüyüş yapıyorlar. Ben sadece bir su çağlayanından daha fazlasıyım. Dünyanın kadim jeolojik tarihine yaşayan bir anıtım, bilinmeyene atılmaya cesaret eden kaşiflerin cesaretinin bir kanıtıyım ve hepimize dünyamızın vahşi ve harika yerlerini korumanın önemini hatırlatan değerli bir doğa hazinesiyim.