Banff Ulusal Parkı

Ciğerlerinize dolan o berrak, temiz havayı hayal edin, o kadar soğuk ki içinizi ürpertiyor. Gökyüzüne uzanan, bir devin dişleri gibi sivri tepeleri, karlı zirvelerinin turkuaz renkli göllerdeki mükemmel yansımasını görün. Uçsuz bucaksız çam ormanlarımda rüzgarın fısıldadığı sırları duyun. Vadilerimde hayat capcanlıdır. Boz ayılar dut çalılıkları arasında hantal hantal dolaşır, geyik sürüleri çayırlarda huzur içinde otlar ve bazen, eğer çok sessiz olursanız, uzaklardan gelen bir kurdun ulumasını duyabilirsiniz. Binlerce yıldır ham, evcilleştirilmemiş bir gücün ve nefes kesen bir güzelliğin mekanı oldum. Ben, Kanada Kayalık Dağları'nın kalbinde yaşayan, nefes alan bir manzarayım. Ben Banff Milli Parkı'yım.

Demiryolları dağlarımı yarmadan veya büyük oteller vadilerimi süslemeden çok önce benim dostlarım vardı. On bin yıldan fazla bir süredir Yerli halkların değerli yuvasıydım. Stoney Nakoda halkı mevsimlerimin ritmini bilir, nehirlerin eriyen karla ne zaman kabaracağını ve en iyi avlanma alanlarının nerede olduğunu anlardı. Ktunaxa, Tsuut'ina ve Siksika Konfederasyonu ulusları benimle uyum içinde yaşarlardı. Beni fethedilecek bir yer olarak değil, saygı duyulması gereken kutsal bir mekan, bir sağlayıcı olarak gördüler. Dumanı tüten kaplıcalarımın iyileştirici gücünü biliyorlar ve en yüksek geçitlerimden geçen, başkalarının göremediği kadim patikaları takip ediyorlardı. Onlar benim ilk hikaye anlatıcılarımdı, hayatları toprağıma, kayalarıma ve nehirlerime dokunmuştu. Benden bir şey almanın karşılığında bir şeyler geri vermeleri gerektiğini anladılar; bu denge beni sayısız nesil boyunca sağlıklı ve bütün tuttu.

Sessiz varlığım 1880'lerin başında değişmeye başladı. Kanyonlarımda yeni bir ses yankılandı: çeliğin çınlaması ve insan bağırışları. Kanada Pasifik Demiryolu geliyordu; genç bir ülkeyi bir kıyıdan diğerine bağlaması amaçlanan demir bir şerit. Onu benim engebeli, affetmeyen arazimden geçirmek anıtsal bir görevdi. İşçiler katı kayaları dinamitle patlattı ve derin uçurumların üzerine köprüler inşa etti. Bu zorlu ve tehlikeli bir işti. Sonra, 1883 yılının serin bir sonbahar gününde, bu demiryolu işçilerinden üçü — Frank McCabe ve William ile Thomas McCardell adlı iki kardeş — Sülfür Dağı'nın eteklerinde keşif yapıyordu. Bir buhar bulutunu takip ettiler ve şaşırtıcı bir şey buldular: kükürt kokan, köpüren, ılık maden suyuyla dolu bir mağara. Yüzyıllardır Yerli halklar tarafından bilinen bu buharlı, gizli yer, yeni gelenler için heyecan verici bir keşifti. Kaderimi sonsuza dek değiştirecek bir fikrin kıvılcımını ateşledi ve beni ücra bir vahşi doğadan dünya için bir destinasyona dönüştürdü.

Köpüren kaplıcaların haberi hızla yayıldı ve başkente kadar ulaştı. Kanada hükümeti ve özellikle Başbakan Sir John A. Macdonald, burada parlak bir fırsat gördü. İşte dünyanın dört bir yanından gezginleri çekebilecek doğal bir harika vardı ve bu gezginler buraya gelmek için yeni demiryolunu kullanacaklardı. Özel işletmelerin kaplıcaları ele geçirmesini önlemek için tarihi bir karar verdi. 25 Kasım 1885'te, kaplıcaların etrafındaki yaklaşık 26 kilometrekarelik küçük bir alanı ayırarak Kanada'nın ilk korunan kamu arazisini yarattı: Banff Kaplıcaları Rezervi. Bu sadece bir başlangıçtı. Fikir o kadar popüler oldu ki, 1887'de 674 kilometrekareye genişletildim ve resmi olarak Kayalık Dağlar Parkı adını aldım. Yeni ziyaretçileri ağırlamak için, 1888'de kapılarını açan ve vahşi doğada bir şato gibi görünen muhteşem Banff Springs Oteli gibi büyük oteller yükselmeye başladı. Yolculuğum devam etti ve 30 Mayıs 1930'da Milli Parklar Yasası'nın kabul edilmesiyle bugün gururla taşıdığım adı aldım: Banff Milli Parkı.

Bugün amacım her zamankinden daha açık. 1984 yılında, Kanada Kayalık Dağları Parkları UNESCO Dünya Mirası Alanı'nın bir parçası olarak dahil edildiğimde önemim tüm dünya tarafından tanındı. Milyonlarca insan artık patikalarımda yürüyor, göllerimde kürek çekiyor ve yıldızlarla dolu gökyüzüme bakıyor. Heyecan verici maceralar için olduğu kadar, sessiz bir öğrenme ve huzurlu bir tefekkür için de bir yerim. En büyük sorumluluğum, beni evi olarak gören ayılara, kurtlara, geyiklere ve minik pikalara karşı. Koruma, insan keyfi ile kırılgan ekosistemlerimin korunması arasında hassas bir denge kurmayı gerektiren sürekli bir çabadır. Ben bir parktan daha fazlasıyım; yaşayan bir tarih parçası, doğanın gücünün bir kanıtı ve bir sözüm. Size ve gelecek tüm nesillere, benim gibi vahşi, güzel yerlerin her zaman var olacağına, korunacağına ve değer göreceğine dair bir söz veriyorum.