Devler Kaldırımı

Kuzey Atlantik Okyanusu'ndan gelen soğuk spreyin yüzünüzü ısırdığını hayal edin. Ayaklarınızın altında, binlerce koyu renkli, altı kenarlı taş sütundan oluşan bir merdiven, kayalıklardan aşağıya doğru iniyor ve çalkantılı denizde kayboluyor. Birbirlerine o kadar mükemmel bir şekilde uyuyorlar ki, sanki taştan yapılmış dev bir bal peteği gibiler. Bu kadar tuhaf ve harika bir yolu kim inşa etmiş olabilir? Bir dev mi? Yoksa daha da eski bir şey mi? Ben o yolum. Ben Devler Geçidi'yim ve Kuzey İrlanda'nın engebeli kıyılarında, çözülmeyi bekleyen bir taş bulmaca olarak yatıyorum.

Asırlar boyunca insanlar benim yaratılışımla ilgili bir hikaye anlattılar, iki kudretli devin masalını. Biri, bazılarının Finn MacCool olarak bildiği İrlandalı dev Fionn mac Cumhaill'di. Güçlü ve gururluydu ve burada, Antrim kıyılarında yaşardı. Denizin karşısında, İskoçya'da ise onun rakibi, Benandonner adında korkunç bir dev yaşardı. Bir gün, Benandonner'ın suyun ötesinden hakaretler yağdırması üzerine Fionn'un sabrı taştı. Öfkeyle, kayalıklardan parçalar koparıp denize fırlattı ve İskoçya'ya yürüyüp düşmanına meydan okuyabilmek için taştan bir yol inşa etti. Ama Fionn, Benandonner'ın ne kadar devasa olduğunu görünce aceleyle evine geri döndü. Zeki karısı Oonagh'ın bir planı vardı. Fionn'u bir bebek gibi giydirip dev bir beşiğe yatırdı. Benandonner geldiğinde, Oonagh ona Fionn'un dışarıda olduğunu ama 'bebeklerini' görebileceğini söyledi. 'Bebeğin' boyutunu gören Benandonner dehşete kapıldı. Eğer bebek bu kadar büyükse, babası ne kadar devasa olmalıydı? Panik içinde İskoçya'ya geri kaçtı ve Fionn'un onu takip edememesi için arkasındaki yolu parçaladı. Geriye kalan tek şey yolun uçlarıydı—ben, burada İrlanda'da ve İskoç adası Staffa'da benzer bir oluşum.

Devlerin hikayesi harika bir masal, ama benim gerçek başlangıcım daha da dramatik; öfkeden değil, ateşten doğdum. Hikayem, yaklaşık 50 ila 60 milyon yıl önce, Paleosen Çağı'nda, Dünya'nın derinliklerinde başlıyor. Bütün bu manzara, ateşli bir kaos sahnesiydi. Devasa bir volkanik patlama, erimiş kayayı, yani lavı, gezegenin çekirdeğinden yukarı itti. Bu lav sadece bir dağın tepesinden patlamakla kalmadı; yerdeki çatlaklardan sızarak bölgeyi sular altında bıraktı ve derin, sıcak bir sıvı kaya gölü oluşturdu. Bu devasa bazaltik lav havuzu soğumaya başladığında, sihirli bir şey oldu. Bu hızlı bir süreç değildi; çok, çok uzun zaman aldı. Yüzey soğuyup sertleştikçe, tıpkı bir yağmur fırtınasından sonra sıcak güneşin altında çamurun çatlaması gibi büzülmeye başladı. Ancak soğuma o kadar yavaş ve eşit olduğu için, çatlaklar özel bir geometrik desende oluştu. Çoğunlukla neredeyse mükemmel altıgenler olan çokgenler halinde şekillendiler. Bu çatlaklar, lav yukarıdan aşağıya ve aşağıdan yukarıya soğudukça derinlere doğru ilerledi ve bugün gördüğünüz on binlerce sıkıca paketlenmiş taş sütunu yarattı. Ben bir devin ellerinin eseri değil, bir volkanın soğuyan nefesinin şekillendirdiği bir başyapıtım.

Binlerce yıl boyunca, sadece bu kıyıda yaşayan insanlar benim tuhaf taş basamaklarımı biliyordu. Onların manzarasının ve efsanelerinin bir parçasıydım. Ama dünyanın geri kalanı varlığımdan çok sonralara kadar habersiz kaldı. Sahne ışıklarına çıkış yolculuğum 1692 yılında, yerel bir kilise lideri olan Derry Piskoposu'na kıyıda tuhaf bir kaya oluşumundan bahsedilmesiyle başladı. Onun merakı ilk kıvılcımdı. Birkaç on yıl sonra, 1739'da ünüm gerçekten artmaya başladı. Dublin'den Susanna Drury adında bir sanatçı beni ziyaret etti ve o kadar büyülendi ki, sütunlarımın detaylı suluboya resimlerini yaptı. Resimleri Londra'da sergilendi ve inanılmaz derecede popüler oldu, Avrupa'daki bilim insanlarının ve gezginlerin hayal gücünü ateşledi. İnsanlar böyle bir yerin doğal olabileceğine inanamıyorlardı. 19. yüzyıla gelindiğinde, turizmin yükselişiyle birlikte, beni görmek için yapılan bir yolculuk, taş bulmacama hayran kalmak için tekne ve at arabasıyla gelen dünyanın dört bir yanından insanlar için büyük bir macera haline geldi.

Bugün, bu iki dünya arasında bir köprüyüm—efsane dünyası ve bilim dünyası. 1 Aralık 1986'da büyük bir onura layık görüldüm. Tüm insanlığa ait bir hazine, sonsuza dek korunması gereken çok özel bir yer olarak tanınarak UNESCO Dünya Mirası Alanı ilan edildim. Her gün, dünyanın dört bir yanından gelen ziyaretçilerin ayak seslerini hissediyorum. Sütunlarımın üzerinden tırmanıyor, Atlantik dalgalarının çarpışını dinliyor ve eski bir şeye bağlandıklarını hissediyorlar. Fionn ve Benandonner'ın hikayesini duyuyor ve aynı zamanda beni döven volkanik ateşi öğreniyorlar. Ben, hikayelerin ve bilimin yan yana yaşadığı, ziyaret eden herkese dünyamızın hem hayal edilen hem de gerçek harikalarla dolu olduğunu hatırlatan bir yerim. Ben, doğanın gücünün ve iyi bir hikayenin kalıcı büyüsünün bir kanıtıyım.