Büyük Göller

O kadar büyüğüm ki, kumsallara ve kayalık uçurumlara vuran dalgalarımla bir okyanusa benziyorum. Ama tuzlu değilim; bir kıta boyunca uzanan, birbirine bağlı beş dev tatlı su denizinin bir araya gelmiş haliyim. Birlikte, gezegenin yüzeyindeki tüm tatlı suyun beşte birini barındırıyoruz! İnsanlar üzerimde yelken açar, içimde yüzer ve ruh halimin sakin ve cam gibi halden vahşi ve fırtınalı hale geçişini izlerler. Beş parçamın yıllar içinde verilmiş isimleri var: Superior, Michigan, Huron, Erie ve Ontario. Ama birlikte, biz bir aileyiz. Ben Büyük Göller'im.

Benim hikayem çok uzun zaman önce buzla başladı. Yaklaşık 14.000 yıl önce, bazı yerlerde üç kilometre kalınlığında olan Laurentide Buz Tabakası adında devasa bir buz kütlesi bu toprakları kaplıyordu. Yavaşça eriyip geri çekilirken, muazzam ağırlığı ve gücü, benim beş göl yatağım olacak derin havzaları kazıdı ve oydu. Eriyen sular bu dev çanakları doldurdu ve ben doğdum. Binlerce yıl boyunca ormanlara ve hayvanlara ev sahipliği yaptım. Sonra ilk insanlar geldi. Anishinaabe halkları—Ojibwe, Odawa ve Potawatomi—ve Haudenosaunee halkları kıyılarımda yaşadılar. Ticaret yapmak, balık tutmak ve topluluklarıyla bağlantı kurmak için sularımda seyahat etmek üzere inanılmaz huş ağacı kabuğundan kanolar, hızlı ve hafif tekneler yaptılar. Benim gücümü ve armağanlarımı anladılar, bana saygıyla davrandılar ve beni bazen Gichigami veya 'büyük su' dedikleri kutsal bir yaşam kaynağı olarak gördüler.

Yaklaşık 400 yıl önce, farklı türde teknelerle yeni insanlar geldi. 1600'lerin başlarında, Étienne Brûlé adında genç bir Fransız kaşif, kıyılarımı gören ilk Avrupalılardan biriydi. O ve 'voyageur' olarak bilinen diğerleri, sularımda kürek çekerek Avrupa'yı Kuzey Amerika'ya bağlayan hareketli bir kürk ticareti yarattılar. Daha fazla insan geldikçe, kanolara uskuna adı verilen daha büyük ahşap yelkenli gemiler ve daha sonra kereste, demir cevheri ve tahıl taşıyan dev buharlı gemiler katıldı. Ama beş gölüm mükemmel bir şekilde birbirine bağlı değildi; dev bir şelale, Niagara Şelalesi, yolu tıkıyordu. Bu yüzden insanlar yaratıcı oldular. Gemilerin şelalelerin etrafından tırmanması için sulu merdivenler oluşturmak amacıyla ilk kez 27 Kasım 1829'da açılan Welland Kanalı gibi kanallar inşa ettiler. Ayrıca Superior Gölü ile Huron Gölü arasındaki akıntıları aşmak için Soo Kilitleri'ni inşa ettiler. Bu yeni geçitler beni bir ticaret süper otoyoluna dönüştürdü ve Chicago, Detroit, Cleveland ve Toronto gibi büyük şehirler, taşınmasına yardım ettiğim kaynaklarla güçlenerek kıyılarımda büyüdü.

Bütün bu faaliyetler zorlukları da beraberinde getirdi. Şehirler ve fabrikalar bazen sularımı kirleterek, bana bağımlı olan balıklar, hayvanlar ve insanlar için sağlıksız hale getirdi. Ama insanlar benim korunması gereken değerli bir hazine olduğumu fark etmeye başladılar. 15 Nisan 1972'de Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada, beni temizlemek ve sağlıklı tutmak için birlikte çalışma sözü veren Büyük Göller Su Kalitesi Anlaşması'nı imzaladılar. Bugün daha temizim ve hikayem devam ediyor. 30 milyondan fazla insana içme suyu sağlıyorum. Denizciler için bir oyun alanı, balıkçılar için sakin bir köşe ve sayısız kuş ve yaban hayatı için bir yuva oldum. Doğanın sanatının güçlü bir hatırlatıcısı ve iki ülkeyi birbirine bağlayan ortak bir kaynağım. Hala vahşi ve güçlüyüm ve gelecek nesillere de merak ve özen ilham etmeyi umuyorum.