St. Helens Dağı

Kışın karlı bir taç takarım ve yazın yeşil ormanlardan bir elbise giyerim. Cascade Sıradağları adı verilen bir dağ sırasında dururum. Buradaki ilk insanlar olan Cowlitz ve Yakama kabileleri beni başka isimlerle tanırlardı, mesela Lawetlat'la, yani 'tüten' anlamına gelen bir isimle. Çünkü bazen buhar püskürtürdüm. Uzun yıllar boyunca ne kadar huzurlu göründüğümü anlatayım. Gökyüzüne uzanan sakin bir devi andırırdım, ormanlar ve pırıl pırıl göllerle çevriliydim. Yüzyıllar boyunca sessiz kaldım, ta ki içimdeki ateşli kalp yeniden atmaya başlayana kadar. Ben, St. Helens Dağı yanardağıyım.

Benim hayatım çok uzun. 40.000 yıldan fazla bir süre önce, Dünya'nın derinliklerindeki ateş ve kayadan oluşmaya başladım. Yüzyıllar boyunca, o kadar mükemmel ve simetrik bir koni haline geldim ki, insanlar bana 'Amerika'nın Fujiyama'sı' derlerdi, çünkü Japonya'daki ünlü Fuji Dağı'na çok benziyordum. Sonra, 20 Ekim 1792'de, Kaptan George Vancouver adında bir İngiliz kaşif gemisiyle yanımdan geçti. O ve mürettebatı güzelliğime hayran kaldılar. Bana bugün sahip olduğum İngilizce adımı, Baron St. Helens adında bir diplomatın onuruna verdi. Bu yeni isimden sonra 100 yıldan fazla bir süre sessizce uyudum. İnsanların yürüyüş yaptığı, kamp kurduğu ve doğanın tadını çıkardığı güzel bir yer haline geldim.

1980 yılında her şey değişti. 20 Mart 1980'de başlayan depremlerle zemin sallanmaya başladı. Bu, dev bir karın ağrısı gibiydi. Kuzey yamacımda devasa bir şişkinlik oluşmaya başladı, her gün daha da büyüyordu. Meraklı bilim insanları beni incelemek için geldiler. Aralarında David A. Johnston adında cesur bir volkanolog da vardı. O ve diğerleri, neler olabileceğini anlamak için beni dikkatle izlediler. Sonra, 18 Mayıs 1980 sabahı, büyük bir deprem kuzey yamacımın kaymasına neden oldu. Bu, tarihte kaydedilen en büyük toprak kaymasıydı. Aniden, üzerimdeki o muazzam baskı kalktı ve içimdeki güç dışarı fırladı. Kül, buhar ve kayadan oluşan güçlü bir patlama, beni bir anda yeniden şekillendirdi. Mükemmel zirvemin olduğu yerde şimdi devasa, at nalı şeklinde bir krater vardı.

Patlamadan sonra, yamaçlarım gri ve cansızdı. Ama bu umutsuz bir son değildi. Hayat, gri yamaçlarıma yavaş yavaş geri dönmeye başladı. Küllerin arasından ilk çıkanlar, minik bitkiler ve mor çayır lüpeni çiçekleri oldu. Onlar toprağı zenginleştirdi ve diğer bitkilerin büyümesine yardımcı oldu. Geyik gibi hayvanlar yavaşça geri döndü. 1982'de, St. Helens Dağı Ulusal Volkanik Anıtı olarak koruma altına alındım ve dev bir açık hava sınıfına dönüştüm. Ben, bilim insanlarının doğanın kendini nasıl iyileştirdiğini öğrendiği yaşayan bir laboratuvarım. Hikayem, büyük değişimlerden sonra bile yeni yaşamın her zaman büyümenin bir yolunu bulduğunu ve hikayemin beni ziyaret eden herkese öğretmeye ve ilham vermeye devam ettiğini güçlü bir şekilde hatırlatır.