Yosemite Ulusal Parkı

Serin granit kayalarımın yüzeyindeki pürüzsüzlüğü, dev şelalelerimden yükselen ve yüzünüze konan serin su buharını ve rüzgârda fısıldayan ulu çam ve sekoya ağaçlarımın kokusunu hayal edin. Gözlerinizi kapattığınızda, gökyüzüne değen, bulutları delen ve güneşin ilk ışıklarını yakalayan devasa, dimdik uçurumları görebilirsiniz. Güneş batarken gölgeler uzar ve bu devasa taş kuleleri altın ve pembe tonlarına boyar. Kuşların cıvıltısı ve Merced Nehri'nin mırıltısı, vadilerimde yankılanan ebedi bir şarkıdır. Burası, zamanın yavaşladığı ve doğanın gücünün her köşede kendini gösterdiği bir yerdir. Ben devlerin vadisi, taştan bir katedral, Kaliforniya dağlarında atan vahşi bir kalbim. Ben Yosemite Ulusal Parkı'yım.

Benim başlangıcım, insanlığın varlığından çok öncesine, milyonlarca yıl öncesine dayanır. İlk başta, güçlü nehirler dağların arasından akarak derin kanyonlar oydu. Sonra dünya soğudu ve Buz Çağı geldi. Yaklaşık 10.000 yıl önce sona eren bu dönemde, devasa buzullar yavaşça bu kanyonları doldurdu. Bir nehir gibi hareket eden bu buzullar, vadimin duvarlarını yonttu, kayaları parlattı ve her şeyi yeniden şekillendirdi. Buzullar eridiğinde, geride bugün gördüğünüz pürüzsüz, U şeklindeki vadiyi, dimdik granit uçurumları ve asılı vadileri bıraktılar. Buzulların ardından hayat geri döndü. Binlerce yıl boyunca, bu topraklar Ahwahneechee halkının evi oldu. Onlar vadime 'Ahwahnee' derlerdi, bu da 'büyük bir ağzın yeri' anlamına gelirdi. Mevsimlerin ritmiyle, nehirlerimin ve ormanlarımın döngüsüyle uyum içinde yaşadılar. Onlar için ben sadece bir yer değil, aynı zamanda ruhsal bir merkez, bir ev ve atalarının mirasıydım. Onların hikayeleri, rüzgârlarımda ve akan sularımda hala fısıldanır.

Uzun bir süre boyunca dünyam, Ahwahneechee halkının dünyasıydı. Ancak 19. yüzyılın ortalarında her şey değişmeye başladı. 27 Mart 1851'de, Mariposa Taburu adında bir grup Avrupalı-Amerikalı asker vadime girdi. Onlar benim güzelliğimi gören ilk yabancılardı ve gördükleri karşısında hayrete düştüler. Gruptaki doktorlardan biri olan Lafayette Bunnell, bana 'Yosemite' adını verdi. Bu ismi, yerli bir kabilenin adından yanlış anlayarak türetmişti; aslında bu kelime 'onlar katildir' anlamına geliyordu ve komşu kabilelerin Ahwahneechee halkı için kullandığı bir isimdi. Adım bir yanlış anlaşılma üzerine kurulmuş olsa da, zamanla benimle özdeşleşti. Kısa süre sonra, güzelliğimin haberi yayılmaya başladı. 1855 yılında sanatçı Thomas Ayres, şelalelerimin ve devasa kayalıklarımın ilk çizimlerini yaptı. Ardından 1861'de fotoğrafçı Carleton Watkins geldi. Onun büyük cam negatiflere çektiği çarpıcı fotoğraflar, vadimin görkemini daha önce hiç görülmemiş bir şekilde yakaladı. Bu fotoğraflar, ülkenin diğer ucuna, Washington D.C.'ye kadar ulaştı ve beni hiç görmemiş olan liderlerin bile ne kadar özel bir yer olduğumu anlamasını sağladı.

O muhteşem fotoğraflar ve çizimler, sadece hayranlık uyandırmakla kalmadı, aynı zamanda beni korumak için bir hareketi de başlattı. İnsanlar, bu eşsiz güzelliğin korunması gerektiğini anladılar. Bu çabalar, Başkan Abraham Lincoln'a kadar ulaştı. 30 Haziran 1864'te Lincoln, Yosemite Hibesi'ni imzalayarak vadimi ve Mariposa Dev Sekoya Korusu'nu halkın kullanımı ve keyfi için sonsuza dek ayrılmış bir arazi haline getirdi. Bu, bir hükümetin doğal bir alanı korumak için attığı ilk adımlardan biriydi. 1868'de ise benim en büyük savunucum olacak bir adam geldi: John Muir. O, benim dağlarımda yürüdü, şelalelerimin altında uyudu ve granit duvarlarıma tırmandı. Yazıları ve tutkusuyla, sadece vadinin değil, çevresindeki yüksek dağlık bölgelerin de korunması gerektiğini savundu. Onun yorulmak bilmeyen çabaları sonuç verdi ve 1 Ekim 1890'da çok daha büyük bir alanı kapsayan Yosemite Ulusal Parkı kuruldu. 1906 yılında, ilk hibe edilen arazi de bu büyük parka dahil edildi. Son olarak, 25 Ağustos 1916'da, benim gibi parklara bakmakla görevli olan Ulusal Park Hizmeti kuruldu ve benim ve diğer vahşi alanların geleceği güvence altına alındı.

Bugün, hikayem hala devam ediyor. 1984 yılında UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak ilan edildim ve bu, benim sadece bir ulus için değil, tüm dünya için önemli olduğumun bir kanıtıydı. Her yıl milyonlarca insan patikalarımda yürüyüş yapmak, uçurumlarıma tırmanmak ve nehirlerimin kenarında piknik yapmak için beni ziyaret ediyor. Aileler, arkadaşlar ve yalnız gezginler, benim sessizliğimde ve görkemimde huzur buluyorlar. Ben sadece bir yerden daha fazlasıyım; ben bir fikrim, bir sözüm. Bazı yerlerin vahşi ve özgür kalması gerektiğine dair bir söz. Rüzgârlarımda ve sularımda anlatılan hikayeleri dinlemeye, bu güzel vahşi yerleri gelecek nesiller için korumaya yardım etmeye davetlisiniz. Çünkü benim gibi yerler, insanın hayal gücünün ve doğanın dayanıklılığının ebedi bir anıtıdır.