Білуха

Привіт! Я кит-білуха. Моє ім'я походить від старовинного російського слова «бєлий», що означає «білий», але я не завжди був такого кольору. Я народився в холодних арктичних водах приблизно у 2005 році, і перші кілька років мого життя моя шкіра була м'якого, темнувато-сірого кольору. Я проводив увесь час біля своєї матері, вивчаючи звичаї нашої зграї. Зграя — це те, що ми називаємо нашою родиною, і це найважливіше для нас. Ми подорожуємо, полюємо та граємося разом, наші життя сплетені в тісну, підтримуючу спільноту під величезними шарами морського льоду.

Давним-давно, у 1800-х роках, моряки дали нам прізвисько «морські канарки», тому що ми постійно розмовляємо! Ми не співаємо, як птахи, але маємо величезний словниковий запас клацань, свистів, щебетання та мукання. Ця постійна балаканина — не просто для розваги; так ми ділимося почуттями та інформацією. Що ще важливіше, ми використовуємо звук, щоб «бачити» під водою. Ця навичка називається ехолокацією. Я надсилаю високочастотні клацання зі спеціального органу на моєму лобі, який називається «диня». Коли звуки відбиваються від чогось — риби, скелі чи нижньої поверхні льоду — відлуння повертається до мене, створюючи в моїй свідомості детальну картину світу, навіть у повній темряві.

Жити в Арктиці нелегко, але моє тіло ідеально для цього пристосоване. У мене є товстий шар жиру, наче затишне вбудоване пальто, яке зігріває мене в крижаній воді. Ви могли помітити, що у мене немає плавця на спині, як у багатьох інших китів. Натомість у мене є міцний, низький спинний гребінь. Це чудова адаптація, яка дозволяє мені легко плавати прямо під морським льодом, не застрягаючи. Моя шия також неймовірно гнучка, на відміну від більшості інших китів, тому я можу повертати голову майже на 90 градусів, щоб шукати смачну тріску та лосося, що ховаються на морському дні.

Кожного літа вся моя зграя вирушає в особливу подорож. Ми пропливаємо багато миль до тепліших, мілких вод річкових гирл. Це може здатися дивною відпусткою, але у нас є дуже важлива причина: час линяти! За зиму наша біла шкіра може стати трохи старою та жовтуватою. Щоб повернути собі яскраво-білий блиск, ми днями тремося тілами об гладкий гравій річкового дна. Це чудове відчуття, яке допомагає нам зчистити старий шар шкіри. Це величезна соціальна подія, де збираються сотні, а іноді й тисячі з нас.

Хоча мої предки процвітали тут тисячі років, моє покоління стикається з новими викликами. Наприкінці 20-го та на початку 21-го століть світ людей став набагато гучнішим. Постійний гул двигунів кораблів та інший підводний шум можуть ускладнити нам можливість чути одне одного та використовувати ехолокацію. Наш дім також змінюється. Морський лід, від якого ми залежимо, тане швидше, ніж будь-коли раніше. Для деяких моїх родичів життя стало дуже важким. У 2008 році зграю, що мешкає в затоці Кука на Алясці, офіційно визнали такою, що перебуває під загрозою зникнення, і люди почали працювати над їхнім захистом. Їхня боротьба нагадує всім нам, наскільки крихкий наш прекрасний світ.

Ми, білухи, зазвичай живемо від 35 до 50 років, життя, сповнене родиною, подорожами та звуками. Моя історія — лише одна з тисяч, що плавають в Арктиці просто зараз. Ми — більше, ніж просто білі кити; ми — охоронці та індикатори здоров'я Арктики. Коли ми процвітаємо, це означає, що й океан процвітає. Я сподіваюся, що наші клацання та свисти продовжуватимуть наповнювати північні моря протягом століть, як постійна, прекрасна пісня, що нагадує всім про яскраве життя, яке залежить від здорової, захищеної планети.