Плямистий орляк

Привіт! Мене звати Аетобатус, і я — плямистий орляк. Мене важко не помітити — я виглядаю так, ніби ношу мантію з нічного неба, посипану яскравими білими зірками! Я плавно ковзаю, або «літаю», крізь теплі тропічні води світових океанів, використовуючи свої величезні, схожі на крила грудні плавці. Я не схожий на більшість риб, про яких ви могли чути; я — хрящова риба, що означає, що мій скелет зроблений з того ж гнучкого матеріалу, що й ваші вуха та ніс, і це робить мене родичем акул! Я народився готовим до плавання, з'явившись на світ від матері повністю сформованим, а не з ікринки. Моя історія починається на жвавих коралових рифах Атлантичного океану, у гамірному місті морських істот, яке я називаю своїм домом.

Мої дні минають у ширянні над піщаними мілинами біля рифів у пошуках смачної їжі. У мене немає зубів, як у моїх родичів-акул. Натомість у мене є потужні, сплощені зубні пластини, ідеальні для розтрощування твердих мушель моєї улюбленої їжі: молюсків, устриць і крабів. Я використовую своє унікальне, схоже на лопату рило, щоб викопувати їх із піску. Хоча я мирна істота, я не беззахисний. Біля основи мого довгого, батогоподібного хвоста є кілька отруйних шипів, які я можу використовувати для захисту від хижаків, таких як велика акула-молот. Це дуже ефективний спосіб сказати: «Будь ласка, залиште мене у спокої!».

Я досить товариський плавець! Я часто подорожую великими групами, які називаються зграями, з сотнями моїх побратимів. Ми мігруємо через величезні простори відкритого океану, цілим флотом плямистих крил, що рухаються в ідеальній гармонії. Іноді, з причин, яких навіть ми не до кінця розуміємо, ми повністю вистрибуємо з води! Це захоплююче видовище — на мить злетіти в повітря, перш ніж з плескотом повернутися назад. Люди спостерігають за нами дуже давно. Ще у 1790 році натураліст на ім'я Бенгт Андерс Еуфразен вперше дав моєму виду наукову назву Aetobatus narinari, щоб світ міг почати вивчати нас.

Останнім часом мій океанський дім почав змінюватися. Прекрасні коралові рифи, де я знаходжу їжу та притулок, стикаються із загрозами через забруднення та потепління вод. Ще більша небезпека для нас — випадкове потрапляння в рибальські сіті, які не були призначені для нас. Через ці виклики природоохоронні групи почали приділяти нам пильну увагу. 18 березня 2021 року Міжнародний союз охорони природи (МСОП) вніс мій вид до списку «Близьких до загрозливого стану». Це означає, що хоча ми ще не перебуваємо під загрозою зникнення, наша популяція скорочується, і нам потрібна допомога, щоб у майбутньому не опинитися на межі вимирання.

Моя історія все ще пишеться щодня, коли я плаваю в морі. Я відіграю важливу роль у своїй екосистемі, контролюючи популяцію тварин у мушлях, що допомагає підтримувати крихкий баланс рифу. Коли ви бачите мене або мою родину, що граціозно ковзає у воді, пам'ятайте, що ми є ознакою здорового океану. Я сподіваюся, що люди продовжуватимуть працювати над захистом нашої спільної блакитної планети, щоб мій вид міг літати крізь течії ще багато поколінь. Ми всі пов'язані — від землі до найглибшого моря.