Александр Флемінг

Привіт, мене звати Александр Флемінг, але ви можете називати мене просто Алек. Я народився 6-го серпня 1881 року на фермі в Шотландії. Моє дитинство минуло серед природи, і я змалечку любив спостерігати за тим, як усе влаштовано у світі. Мені було цікаво досліджувати рослини та тварин, і ця допитливість залишилася зі мною на все життя. Коли я був підлітком, приблизно у 1894 році, моє життя кардинально змінилося — я переїхав до Лондона. Спочатку я недовго працював клерком у судноплавній компанії, але мріяв про щось більше. У 1901 році мені пощастило отримати невелику спадщину. Мій брат, який уже був лікарем, порадив мені вкласти ці гроші в освіту. Я прислухався до нього і вступив до медичної школи при лікарні Святої Марії в Лондоні. Це рішення визначило все моє майбутнє.

Після закінчення медичної школи я став дослідником, а коли у 1914 році почалася Перша світова війна, я приєднався до Королівського армійського медичного корпусу. Моїм обов’язком було лікувати поранених солдатів. Протягом чотирьох років, до 1918 року, я працював у польових госпіталях і бачив жахливі речі. Було дуже сумно спостерігати, як багато хоробрих чоловіків виживали в боях, але потім помирали від інфекцій у своїх ранах. У той час антисептики, які ми використовували, часто завдавали більше шкоди, ніж користі, адже вони вбивали не лише бактерії, а й захисні клітини організму. Цей досвід глибоко мене вразив. Я твердо вирішив знайти «чарівну кулю» — ліки, які могли б знищувати шкідливі бактерії, не завдаючи шкоди пацієнтові. Це стало метою мого життя.

Після війни я повернувся до своєї лабораторії в лікарні Святої Марії. Мушу зізнатися, я був не дуже охайним, і в моїй лабораторії завжди панував безлад. У 1922 році я зробив своє перше відкриття — речовину під назвою лізоцим, яка міститься в сльозах і слині та може вбивати деякі бактерії. Це був важливий крок, але лізоцим був недостатньо сильним для боротьби з серйозними інфекціями. А потім, у вересні 1928 року, сталася подія, яка все змінила. Я повернувся з відпустки й почав розбирати чашки Петрі з бактеріями, які залишив перед від'їздом. Я помітив, що в одну з чашок випадково потрапила пліснява. Замість того, щоб просто викинути її, моя допитливість змусила мене придивитися уважніше. Я побачив, що навколо плісняви бактерії загинули, утворивши чисте коло. Я зрозумів, що ця пліснява, яка належала до виду Penicillium notatum, виробляє якусь речовину, що вбиває бактерії. Я назвав цю речовину пеніциліном.

Коли я опублікував свої результати в 1929 році, я зіткнувся з найбільшою проблемою. Я був бактеріологом, а не хіміком, і мені ніяк не вдавалося виділити чистий пеніцилін з плісняви та виробити його в достатній кількості для використання як ліки. Понад десять років моє відкриття залишалося лише науковою цікавинкою, про яку писали в журналах, але якою не лікували людей. Все змінилося приблизно в 1939 році, коли група блискучих учених з Оксфордського університету на чолі з Говардом Флорі та Ернстом Борисом Чейном взялася за це складне завдання. Вони повірили в потенціал мого відкриття. Завдяки їхній наполегливій праці їм вдалося розробити метод очищення та масового виробництва пеніциліну. Саме їхній успіх перетворив моє випадкове відкриття на рятівний препарат, якого так потребував світ, особливо під час Другої світової війни.

Вплив пеніциліну під час війни та після неї був неймовірним. Він рятував життя незліченної кількості солдатів та цивільних, перетворюючи смертельні інфекції на хвороби, що піддаються лікуванню. Я відчував величезну гордість, коли в 1944 році мене посвятили в лицарі. Але найбільша честь чекала на мене в 1945 році, коли мені, разом із Говардом Флорі та Ернстом Чейном, присудили Нобелівську премію з фізіології та медицини. Я завжди наголошував, що це була командна робота, яка змінила світ. Наше відкриття започаткувало еру антибіотиків, зробивши хвороби, які колись були смертним вироком, виліковними.

Я прожив довге і щасливе життя, яке тривало 73 роки, і помер у 1955 році. Озираючись назад, я розумію, наскільки важливими були допитливість і вміння помічати незвичайне. Моє випадкове відкриття запам'яталося тим, що започаткувало революцію в медицині, яка врятувала сотні мільйонів життів. Моя історія показує, що іноді найважливіші відкриття у світі можуть статися завдяки допитливому розуму, який помітив щось не на своєму місці.