Гаррієт Табмен

Багато хто знає мене як Гаррієт Табмен, але це не те ім'я, з яким я народилася. Я прийшла у цей світ приблизно у 1822 році в Меріленді, і мої батьки, Ріт і Бен, назвали мене Арамінта Росс, або просто «Мінті». Світ, у якому я народилася, був світом рабства. Це означає, що я та моя родина не були вільними. Нас вважали власністю, як будинок чи коня, і могли продати в будь-який момент. Я глибоко любила своїх батьків і моїх вісьмох братів та сестер, але над нами завжди висів страх розлуки. Кожен незнайомий віз, що під'їжджав до плантації, міг означати, що когось із нас забирають назавжди. Цей страх був постійним болем у моєму серці.

Коли я була підлітком, трапився випадок, який змінив моє життя. Я пішла до місцевої крамниці, де наглядач намагався схопити раба, що втік. Я стала на його шляху, щоб захистити того чоловіка, і розлючений наглядач кинув у нього двофунтову гирю. Але вона влучила мені в голову. Травма була настільки сильною, що я страждала від нападів сну та головного болю до кінця своїх днів. Але разом з болем прийшли й яскраві видіння та сни, які я вважала посланнями від Бога. Ці видіння, моя глибока віра і палке бажання бути вільною — не лише для себе, а й для моєї родини — зміцнили мою рішучість. Восени 1849 року я зрозуміла, що більше не можу чекати. Я вирішила тікати.

Моя втеча на свободу до Філадельфії була довгою і небезпечною подорожжю. Я подолала майже 100 миль, переважно вночі, орієнтуючись на Полярну зірку, яку я називала «келихом для пиття, що вказує на північ». Мені допомагали добрі люди — як чорні, так і білі — які були частиною таємної мережі під назвою «Підпільна залізниця». Це не була справжня залізниця з потягами, а мережа таємних маршрутів і безпечних будинків, що допомагала рабам дістатися до вільних штатів на півночі. Коли я нарешті перетнула межу Пенсильванії, я відчула неймовірне полегшення. Я подивилася на свої руки, щоб переконатися, що це та сама людина. Я була вільна. Але моя радість була неповною, бо за мною не було нікого, хто б привітав мене на вільній землі. Моя родина все ще була в рабстві, і я не могла насолоджуватися своєю свободою, знаючи, що вони страждають. Я дала собі обіцянку повернутися за ними.

Саме тоді я стала «провідницею» на Підпільній залізниці. Я поверталася на південь знову і знову, щоб вивести інших до свободи. Це було вкрай небезпечно, за мою голову призначили велику винагороду. Я використовувала різні маскування, співала пісні з закодованими повідомленнями, щоб попередити втікачів про небезпеку або вказати шлях. Люди почали називати мене «Мойсеєм» на честь біблійного пророка, який вивів свій народ з рабства. Я дуже пишалася цим ім'ям і своєю роботою. За приблизно тринадцять походів я особисто вивела на свободу близько сімдесяти людей, включаючи моїх братів, їхні родини та навіть моїх літніх батьків. Я завжди дотримувалася суворого правила: ніколи не зупинятися і не повертатися. І я можу з гордістю сказати: «Я ніколи не збила свій потяг зі шляху і ніколи не втратила жодного пасажира».

Коли у 1861 році почалася Громадянська війна, боротьба за свободу перейшла з таємних стежок у лісах на поля битв. Я знала, що мушу зробити свій внесок у перемогу Союзу, яка означала б кінець рабства. Я запропонувала свої послуги армії Союзу і спочатку працювала кухаркою та медсестрою. Я використовувала свої знання про трави та народні ліки, щоб лікувати хворих і поранених солдатів, багатьох з яких мучила дизентерія. Але мої навички були потрібні для більш небезпечних завдань. Оскільки я добре знала місцевість на півдні і вміла непомітно пересуватися, мене попросили стати розвідницею і шпигункою. Я очолювала групи розвідників, які збирали інформацію про позиції та шляхи постачання армії Конфедерації.

Моєю найвідомішою місією став рейд на річці Комбагі 2-го червня 1863 року. Я допомогла полковнику Джеймсу Монтгомері спланувати і провести сміливу операцію. Я провела канонерські човни Союзу вгору по річці, оминаючи міни, встановлені конфедератами. Ми спалили плантації, зруйнували мости і завдали значної шкоди ворогу. Але найголовніше — коли раби на плантаціях почули гудки наших човнів, вони кинули свою роботу і кинулися до річки. Це був неймовірний момент, коли сотні людей бігли до свободи. Того дня ми звільнили понад 750 рабів. Я стала першою жінкою в історії США, яка очолила збройний рейд, і бачити, як ці люди здобувають свободу, було однією з найбільших нагород у моєму житті.

Після закінчення війни і скасування рабства у 1865 році моя боротьба не закінчилася. Свобода була завойована, але попереду було ще багато роботи для досягнення справжньої справедливості та рівності. Я оселилася в місті Оберн, штат Нью-Йорк, у будинку, який я купила ще до війни. Але я не могла сидіти склавши руки. Я присвятила своє життя допомозі іншим. Я активно долучилася до руху за права жінок, зокрема за право голосу. Я виступала на зібраннях суфражисток, стоячи пліч-о-пліч з такими видатними жінками, як Сьюзен Б. Ентоні, і розповідала свою історію, стверджуючи, що жінки заслуговують на ті ж права, що й чоловіки.

Моєю найбільшою турботою завжди була моя громада. Я бачила, що багато літніх і бідних афроамериканців не мали де жити і не отримували належного догляду. Тому я вирішила перетворити свою власну власність на притулок для них. У 1908 році, після багатьох років збору коштів, я офіційно відкрила Дім для літніх та знедолених імені Гаррієт Табмен. Я прожила довге життя, сповнене боротьби, ризику та надії, і мій шлях завершився 10-го березня 1913 року. Моя історія — це доказ того, що одна людина, навіть та, що починала без нічого, може змінити світ. Пам'ятайте, що в кожному з вас є сила боротися за те, що є правильним, допомагати іншим і прокладати шлях до кращого майбутнього.