Гаррієт Табмен

Привіт. Мене звати Гаррієт, але коли я народилася, батьки назвали мене Арамінта Росс. Я народилася в рабстві близько 1822 року в Меріленді. Життя було дуже важким. Змалку я годинами працювала на полях і в будинку, майже не маючи відпочинку. Але найважчою була не робота, а страх. Моя сім’я — мама, тато, брати й сестри — були для мене всім. Я любила їх більше, ніж можна сказати словами. Але ми жили в постійному страху, що нас можуть продати й назавжди розлучити одне з одним. Цей страх був схожий на темну хмару, яка скрізь нас переслідувала. Коли я була маленькою дівчинкою, сталося те, що змінило моє життя. Мене вдарили по голові важким предметом, і травма була дуже серйозною. Після цього я іноді раптово засинала, і мені почали снитися яскраві сни та видіння. Ці сни здавалися такими реальними, і вони зміцнили мою віру в Бога. Це було так, ніби в моєму серці посадили насінину — мрію про свободу. Я хотіла бути вільною не лише сама, я хотіла, щоб моя родина і всі мої люди знали, що таке свобода.

З роками ця мрія про свободу ставала все сильнішою і сильнішою, аж поки я не могла її більше ігнорувати. У 1849 році я вирішила, що час тікати. Залишити свою сім’ю було найважчим, що я коли-небудь робила, але я знала, що мушу піти, щоб знайти спосіб їм допомогти. Моя подорож на північ була жахливою. Я пройшла майже 100 миль зовсім сама. Я могла пересуватися лише вночі, пробираючись крізь темні ліси та болотисті місцевості, оточена звуками тварин. Удень мені доводилося ховатися, молячись, щоб ніхто мене не знайшов. Моїм єдиним провідником була Полярна зірка, те яскраве, незмінне світло на нічному небі. Я знала, що якщо йтиму за нею, то прямую до свободи. По дорозі я зустрічала добрих людей, які були частиною таємної групи під назвою «Підземна залізниця». Це була не справжня залізниця, а мережа сміливих чоловіків і жінок, чорних і білих, які давали рабам-утікачам їжу, притулок і вказували шлях. Коли я нарешті перетнула кордон Пенсильванії, я відчула, ніби опинилася в новому світі. Сонце здавалося теплішим, повітря — чистішим. Я була вільна. Але тієї ж миті я дала собі обіцянку: моя свобода не буде повною, доки моя сім’я теж не буде вільною. Я повернуся за ними.

Я дотримала своєї обіцянки. Досягнувши свободи, я не просто залишилася в безпеці на Півночі. Я стала «провідницею» на Підземній залізниці, що означало, що я поверталася на Південь, щоб вести інших до свободи. Моя робота була неймовірно небезпечною. Я здійснила близько тринадцяти подорожей назад на територію рабства, щоразу ризикуючи власним життям. Для спілкування я використовувала таємні коди. Іноді я співала певну пісню, і слова несли приховане повідомлення, яке підказувало людям, коли безпечно йти. Люди почали називати мене «Мойсеєм», на честь біблійного пророка, який вивів свій народ із рабства в Єгипті. Я відчувала велику відповідальність, щоб відповідати цьому імені. У 1850 році було прийнято жахливий новий закон — «Закон про рабів-утікачів». Він означав, що навіть якщо ми діставалися північних штатів, нас могли схопити і повернути в рабство. Тож моя робота стала ще важчою. Нам доводилося йти аж до Канади, де закони могли нас захистити. Подорож стала довшою і небезпечнішою, ніж будь-коли, але моя віра ніколи не слабшала. Я носила з собою пістолет, не для того, щоб комусь зашкодити, а щоб підбадьорити тих, хто лякався і хотів повернути назад. Я казала їм: «Ви будете вільні або помрете». Я з гордістю можу сказати, що за всі роки роботи провідницею я жодного разу не зійшла з колії і не втратила жодного пасажира.

Моя боротьба за свободу не закінчилася на Підземній залізниці. Коли почалася Громадянська війна, війна за скасування рабства, я знала, що мушу допомагати армії Союзу. Я працювала кухаркою і медсестрою, доглядаючи за хворими та пораненими солдатами. Але я також стала розвідницею та шпигункою. Оскільки я добре знала місцевість і могла пересуватися непомітно, я збирала важливу інформацію про ворога. Моєю найвідомішою місією був рейд на річці Комбахі 2-го червня 1863 року. Я допомогла провести човни Союзу вгору по річці в Південній Кароліні, і ми застали зненацька сили Конфедерації. За той один день ми допомогли понад 700 поневоленим людям втекти на свободу. Після війни та остаточного скасування рабства я оселилася в містечку Оберн, штат Нью-Йорк. Я купила невелику ділянку землі і привезла свою сім'ю, включно з літніми батьками, жити до себе. Решту свого життя я присвятила турботі про інших і навіть відкрила дім для літніх та бідних афроамериканців. Моє життя закінчилося 10-го березня 1913 року, але моя історія — ні. Озираючись назад, я сподіваюся, що моя подорож покаже вам, що одна людина, навіть та, яка починає ні з чим, може змінити світ. Маючи достатньо сміливості, віри та любові до інших, ви можете допомогти змінити світ.