Ернан Кортес

Привіт, я Ернан Кортес, людина, чиє ім'я назавжди вписане в історію величезної імперії за океаном. Моя подорож почалася не на полі бою, а в тихому містечку Медельїн, в іспанському королівстві Кастилія, де я народився близько 1485 року. Моя родина належала до дрібного дворянства, що означало, що ми мали шановане ім'я, але дуже мало грошей. Мої батьки, Мартін Кортес де Монрой та Каталіна Пісарро Альтамірано, покладали на мене великі надії. Вони відправили мене до Саламанкського університету, одного з найпрестижніших у Європі, щоб я вивчав право. Вони уявляли, як я стану поважним юристом, забезпечивши собі стабільне та комфортне життя. Але я відчував себе ув'язненим серед пильних книг і сухих законів. Моє серце було неспокійним. У ті часи повітря було насичене розповідями про відкриття Христофора Колумба. Кожен корабель, що повертався з-за океану, привозив чутки про небачені землі, дивних людей та гори золота. Ці історії про Новий Світ розпалювали в мені вогонь. Я мріяв не про тихе життя адвоката, а про славу, багатство та пригоди. Я хотів викувати власну долю, а не слідувати шляхом, який обрали для мене інші. У 1501 році, у віці шістнадцяти років, я покинув навчання і повернувся додому, сповнений рішучості знайти свій шлях до слави, і я знав, що цей шлях лежить на захід, через безкрайній Атлантичний океан.

У 1504 році, коли мені було близько дев'ятнадцяти, я нарешті втілив свою мрію. Я попрощався з Іспанією і сів на корабель, що прямував до Нового Світу. Подорож через Атлантику була випробуванням на мужність, сповненим як захоплення, так і небезпеки. Шторми люто кидали наше судно, а безкрайній океан здавався нескінченним. Але я був молодий і сповнений надій. Нарешті ми прибули на острів Еспаньйола, який сьогодні називають Гаїті, — центр іспанської влади в Карибському морі. Там я почав своє нове життя. Я отримав ділянку землі і працював нотаріусом у місті Асуа. Це було стабільне життя, але мої амбіції вимагали більшого. У 1511 році з'явилася нова можливість: я приєднався до експедиції під керівництвом Дієго Веласкеса де Куельяра, метою якої було завоювання сусіднього острова Куба. Я проявив себе як здібний і безстрашний солдат. Після того, як Куба опинилася під іспанським контролем, губернатор Веласкес винагородив мене за службу. Я отримав великі земельні наділи, став мером Сантьяго, другого за величиною міста на острові, і одружився з родичкою губернатора. Я став заможною та впливовою людиною. Здавалося, я досяг усього, про що мріяв юнак, який залишив Іспанію. Та моє неспокійне серце не могло заспокоїтися. До мене доходили чутки та уривчасті розповіді від торговців та дослідників про багату і могутню імперію на материку на заході. Вони говорили про міста, більші за будь-які в Іспанії, про храми, вкриті золотом, і про могутнього правителя. Ці історії не давали мені спокою. Я зрозумів, що це мій справжній шанс на велич. Я почав наполегливо переконувати губернатора Веласкеса дозволити мені очолити експедицію для дослідження цих таємничих земель. Після довгих розмов він погодився, призначивши мене капітаном-генералом армади. Я вклав усі свої гроші в підготовку кораблів та набір людей, але Веласкес, людина підозріла, почав сумніватися у моїй вірності.

На початку лютого 1519 року моя експедиція була готова. Одинадцять кораблів, понад п'ятсот солдатів, близько ста моряків і, що найважливіше, шістнадцять коней — тварин, яких ніколи не бачили в цих землях. Це була значна сила, зібрана завдяки моїм власним статкам і обіцянкам багатства моїм людям. Але в останній момент губернатор Веласкес, побоюючись моїх зростаючих амбіцій і популярності, передумав. Він надіслав наказ заарештувати мене і скасувати експедицію. Я знав, що це мій єдиний шанс. Я не міг дозволити, щоб заздрість і страх зруйнували мою долю. Не підкорившись його наказу, я відплив під покровом ночі, ставши, по суті, бунтівником в очах іспанської корони. Ми попрямували на захід, до узбережжя, яке зараз є Мексикою. Щоб мої люди не думали про відступ, я прийняв рішуче рішення: я наказав спалити наші кораблі. Тепер шлях був тільки один — уперед. На півострові Юкатан, після однієї з перших сутичок, доля подарувала мені безцінний дар. Серед жінок, подарованих нам переможеним вождем, була молода жінка на ім'я Малінцін. Ми охрестили її і назвали донья Марина. Вона виявилася не простою рабинею; вона була знатного походження, розумною та кмітливою, і знала кілька мов, включаючи мову мая та науатль — мову могутньої імперії ацтеків. Вона стала моїм перекладачем, моїми вухами та очима, і незамінним радником. Без неї моя подорож могла б закінчитися, так і не розпочавшись. Завдяки доньї Марині я зміг спілкуватися з місцевими племенами і зрозуміти складну політичну ситуацію в цих землях. Я дізнався, що багато народів ненавиділи ацтеків, які правили ними жорстоко, вимагаючи величезної данини і людей для людських жертвоприношень. Це було ключове відкриття. Я зрозумів, що можу перетворити їхній гнів на свою зброю. Ми просувалися вглиб материка, і наш шлях не був легким. Ми билися з войовничими племенами, але найважливішим було те, що ми змогли укласти союз із тласкаланцями, запеклими ворогами ацтеків. Після кількох жорстоких битв вони побачили в нас силу, здатну кинути виклик їхнім гнобителям, і тисячі їхніх воїнів приєдналися до нас. З цими новими союзниками ми продовжили наш похід. І ось одного листопадового дня, піднявшись на гірський перевал, ми побачили те, що перехопило нам подих. Внизу, в долині, на великому озері, розкинулося неймовірне місто — Теночтітлан, столиця імперії ацтеків. Величезні храми, палаци та будинки, з'єднані широкими дамбами, сяяли на сонці. Це було видовище, величніше за все, що я коли-небудь бачив. Ми стояли на порозі невідомого, і я знав, що шляху назад немає.

8-го листопада 1519 року ми увійшли в Теночтітлан. Нас зустрів сам великий імператор ацтеків, Моктесума II, в оточенні своєї знаті. Це була зустріч двох світів. Він прийняв нас з почестями, можливо, вважаючи мене посланцем бога Кетцалькоатля, чиє повернення пророкували легенди. Він поселив нас у розкішному палаці, і ми були вражені багатством і величчю міста. Але я знав, що наша позиція була небезпечною. Ми були невеликою групою чужинців у серці могутньої імперії. Напруга зростала з кожним днем. Щоб убезпечити себе, я прийняв сміливе рішення: я взяв Моктесуму в заручники у його власному палаці. Я правив імперією через нього, змушуючи його виконувати мої накази. Однак ситуація вийшла з-під контролю. Під час моєї відсутності мої люди напали на ацтеків під час релігійного свята, що викликало повстання. Коли я повернувся, місто було в хаосі. У ніч на 30-е червня 1520 року, яку ми назвали 'La Noche Triste' або 'Сумна ніч', ми були змушені тікати з Теночтітлана. Ацтеки напали на нас, коли ми намагалися перетнути дамбу. Багато моїх солдатів загинули, потонувши під вагою золота, яке намагалися винести. Це була нищівна поразка, але я не здався. Ми відступили до наших союзників у Тласкалі, де я почав планувати помсту. Ми зібрали нову армію, посилену іспанськими підкріпленнями та десятками тисяч воїнів-союзників. Я наказав збудувати невеликі кораблі, які ми могли б спустити на озеро, щоб контролювати водні шляхи до міста. У травні 1521 року ми розпочали облогу Теночтітлана. Це була довга і жорстока боротьба. Ми відрізали місто від постачання їжі та води. Битви точилися за кожну вулицю, за кожен будинок. Нарешті, 13-го серпня 1521 року, після майже трьох місяців облоги, місто впало. Імперія ацтеків припинила своє існування.

Після падіння Теночтітлана почалася нова ера. На руїнах величної столиці ацтеків я наказав закласти основи нового міста — Мехіко. Воно мало стати столицею величезної території, яку ми назвали Новою Іспанією, і символом іспанської влади в Новому Світі. Моє життя було сповнене пригод, ризику та амбіцій. Я вирушив з Іспанії як юнак, що прагнув слави, і змінив хід історії. Мої дії назавжди змінили світ, зіштовхнувши дві абсолютно різні культури. Це зіткнення було руйнівним, але воно також породило щось абсолютно нове — сучасну Мексику. Моя історія — це нагадування про те, що історію творять ті, хто наважується плисти у невідомість, ризикуючи всім заради великої мети.