Кетрін Джонсон

Привіт, мене звати Кетрін Джонсон, і я хочу розповісти вам свою історію — історію про числа, зірки та віру в себе. Я народилася 26-го серпня 1918 року в містечку Вайт-Салфер-Спрінгс, що в Західній Вірджинії. З самого дитинства я була зачарована числами. Я рахувала все, що бачила: сходинки до дороги, тарілки, які мила, зірки на нічному небі. Для мене світ був однією величезною математичною задачею, яка чекала на розв’язання. Але на моєму шляху була велика перешкода. У ті часи в моєму місті державні школи для афроамериканських дітей, таких як я, закінчувалися восьмим класом. Уявіть собі, що вам кажуть, що ви більше не можете вчитися лише через колір вашої шкіри. Мої батьки, Джошуа та Джойлетт, знали, що моя освіта надто важлива, щоб її зупиняти. Вони прийняли неймовірне рішення: перевезти всю нашу родину за 120 миль до міста Інститут у Західній Вірджинії, щоб я та мої брати і сестри могли ходити до старшої школи. Оскільки я так любила вчитися, я пролетіла шкільні роки. Я почала навчатися в старшій школі, коли мені було всього десять років. Пізніше, в коледжі штату Західна Вірджинія, історично чорному навчальному закладі, я зустріла чудового професора, доктора В. В. Шиффеліна Клейтора. Він побачив у мені щось особливе і створив для мене поглиблені курси математики. Він сказав мені, що з мене вийде чудовий дослідник-математик, і ці слова закарбувалися в моїй пам'яті. Я закінчила коледж у віці вісімнадцяти років, готова до всього, що чекало попереду.

Після коледжу моє життя на деякий час пішло більш традиційним шляхом. Я вийшла заміж, створила сім'ю і стала вчителькою. Мені подобалося викладати, ділитися своєю пристрастю до чисел з учнями. Але той маленький голос усередині, який підбадьорив доктор Клейтор, все ще шепотів про дослідження. Одного дня в 1952 році я почула про дивовижну можливість. Національний консультативний комітет з аеронавтики, або NACA, наймав на роботу. Це була організація, яка згодом стане НАСА. Вони шукали математиків, зокрема афроамериканських жінок, для роботи в їхньому Західному обчислювальному підрозділі. Нас називали «людьми-комп'ютерами». Ви можете запитати, що таке «людина-комп'ютер». У ті часи, до появи потужних електронних комп'ютерів, які ви бачите скрізь сьогодні, всі неймовірно складні розрахунки для польотів та освоєння космосу виконувалися людьми. З олівцями, папером і лічильними машинами ми були мозком інженерії. Ми перевіряли кожне число і розв'язували кожне рівняння. У 1953 році я погодилася на цю роботу і перевезла свою сім'ю до Вірджинії. Це було захоплююче, але й складно. На робочому місці панувала сегрегація, тобто чорношкірі та білі співробітники мали окремі офіси, туалети та їдальні. Але я була там, щоб займатися математикою, і не дозволяла нічому відволікати мене від цього. Мені не подобалося просто отримувати аркуш з числами. Я хотіла знати «чому». Я почала ставити запитання. Я просила дозволу відвідувати інженерні наради, де чоловіки обговорювали місії. Спочатку мені сказали, що жінкам туди не можна, але я наполягала. Я сказала їм: «Хіба є закон, який це забороняє?». Закону не було. Тож я пішла. Мені потрібно було бачити всю картину, щоб переконатися, що мої числа ідеальні.

Світ швидко змінювався. У 1958 році NACA стала НАСА, і Америка вступила в захоплюючу та напружену «космічну гонку» з Радянським Союзом. Ми були сповнені рішучості першими дослідити космос. Раптом моя робота стосувалася не лише літаків, а й відправки людей у космос. Енергія була електричною. Усі працювали над цією неймовірною спільною метою. Моїм першим великим проєктом став «Проєкт Меркурій», перша програма пілотованих космічних польотів в Америці. 5-го травня 1961 року астронавт Алан Шепард став першим американцем у космосі. Моїм завданням було розрахувати траєкторію його польоту — точний шлях від запуску до приземлення у воді. Це був короткий політ, лише близько 15 хвилин, але кожна секунда мала бути ідеальною. Усвідомлення того, що моя математика допомогла йому безпечно повернутися додому, було одним з найгордіших моментів у моєму житті. Але найбільше випробування було ще попереду. У 1962 році НАСА готувалося відправити астронавта Джона Гленна в місію на орбіту, тобто облетіти всю Землю. Жоден американець раніше цього не робив. Для цієї місії НАСА використовувало новий електронний комп'ютер для побудови орбіти. Але Джон Гленн був пілотом, і він довіряв людям більше, ніж машинам. Він знав, наскільки важливими були розрахунки — якщо вони були б неправильними, його капсула могла б згоріти при вході в атмосферу або загубитися в космосі. Перш ніж погодитися на політ, він сказав щось, що назавжди змінило моє життя. Він сказав інженерам: «Нехай дівчина перевірить цифри». Цією «дівчиною» була я. Він сказав: «Якщо вона скаже, що цифри правильні, я готовий летіти». Уявляєте, який це був тиск? Уся країна спостерігала. Я провела півтора дня, перераховуючи все вручну. Мої цифри точно збіглися з комп'ютерними. 20-го лютого 1962 року Джон Гленн успішно облетів Землю тричі. Коли він безпечно приземлився, я знала, що стала частиною історії. Це була не просто математика; це було про завоювання довіри та доказ того, що мій розум такий же потужний, як і будь-яка машина.

Після успіху «Проєкту Меркурій» ми поставили перед собою ще вищі цілі. Президент Кеннеді оголосив, що до кінця десятиліття Америка висадить людину на Місяць. Це було метою програми «Аполлон», і це був найамбітніший проєкт, який коли-небудь бралося реалізовувати людство. Математика, що була задіяна, була складнішою за все, що ми робили раніше. Я була частиною команди, яка розраховувала траєкторію для місії «Аполлон-11». Моїм завданням було визначити точний момент, коли місячний модуль «Орел» мав залишити поверхню Місяця, щоб зустрітися з командним модулем «Колумбія», що обертався навколо. Це було схоже на спробу влучити в рухому ціль з іншої рухомої цілі, за сотні тисяч миль. 20-го липня 1969 року світ затамував подих, коли Ніл Армстронг і Базз Олдрін зробили свої перші кроки на Місяці. Мої розрахунки допомогли повернути їх додому. Мої навички знову були випробувані під час місії «Аполлон-13» у 1970 році. Вибух пошкодив їхній космічний корабель, і астронавти опинилися у смертельній небезпеці. Місія на Місяць була скасована, і вона перетворилася на місію виживання. Я невтомно працювала з командою на Землі, використовуючи свої розрахунки, щоб допомогти прокласти безпечний курс для їхнього повернення на Землю. Почувши слова «Х'юстоне, у нас проблема», ми всі похололи, але не панікували. Ми робили розрахунки. І ми повернули їх додому. Я продовжувала свою роботу в НАСА ще багато років, роблячи внесок у програму «Спейс Шаттл», перш ніж остаточно піти на пенсію в 1986 році, після 33 років служби.

Озираючись назад, я розумію, що моє життя було чимось більшим, ніж просто числа. Воно було про допитливість. Я завжди хотіла знати «чому» і «як». Воно було про наполегливість — ніколи не дозволяти комусь казати мені, що я не можу чогось зробити, бо я жінка або афроамериканка. Я просто ігнорувала бар'єри і зосереджувалася на роботі. Я любила свою роботу, і я вірю, що коли ви любите те, що робите, ви будете в цьому чудовими. Довгий час робота «людей-комп'ютерів» була прихованою частиною історії. Але я була така горда, коли нашу історію нарешті розповіли. 24-го листопада 2015 року я отримала Президентську медаль Свободи, найвищу цивільну нагороду країни, від президента Барака Обами. Це був неймовірний момент. Потім наша історія була розказана всьому світу через книгу та фільм «Приховані фігури». Було чудово бачити, що наш внесок визнали. Моє життя добігло кінця 24-го лютого 2020 року у віці 101 року, але я сподіваюся, що моя історія житиме. Я хочу, щоб ви знали, що ваш розум — це ваш найбільший дар. Ставте запитання. Будьте допитливими. Не бійтеся викликів. Математика — це мова, яка поєднує все в нашому Всесвіті, від найменшої частинки до найвіддаленішої зірки. Вірте у свій потенціал, наполегливо працюйте, і ви теж зможете сягнути зірок.