Кетрін Джонсон

Привіт. Мене звати Кетрін Джонсон, і я завжди любила цифри. Коли я була маленькою дівчинкою, я народилася 26-го серпня 1918-го року в маленькому містечку під назвою Вайт-Салфер-Спрінгс у Західній Вірджинії, і я рахувала все. Я рахувала кроки до дороги, тарілки на столі та зірки на небі. Цифри просто мали для мене сенс. Я була настільки вправною в математиці, що шкільні завдання здавалися мені легкими. Я так любила вчитися, що перестрибнула через кілька класів. Уявляєте, почати вчитися у старшій школі, коли тобі всього десять років? Це була я. У ті часи все було інакше, і в нашому місті не було старшої школи для афроамериканських дітей. Мої батьки, Джошуа та Джойлетт, вірили в освіту, тому вони прийняли важливе рішення. Вся наша родина переїхала за 120 миль, щоб мої брати, сестри і я могли продовжити навчання. Їхня жертва означала для мене цілий світ, і я працювала так старанно, як тільки могла. Я з легкістю пройшла всі класи і закінчила коледж, коли мені було всього вісімнадцять. Моя любов до цифр тільки починалася, і вона мала привести мене в неймовірні місця.

Після коледжу я стала вчителькою, але я завжди мріяла робити щось більше зі своєю математикою. Одного дня я почула про особливе місце під назвою Національний консультативний комітет з аеронавтики, або NACA. Ви, мабуть, знаєте його під новою назвою: НАСА. Вони шукали математиків, і я знала, що мушу подати заявку. У 1953-му році я отримала роботу. Я стала тим, кого називали «людиною-комп'ютером». До того, як з'явилися сучасні електронні комп'ютери, люди — переважно жінки, як я — виконували всі складні математичні розрахунки вручну. Я працювала в групі під назвою Західний обчислювальний підрозділ, яка повністю складалася з афроамериканських жінок. Ми були мозковим центром, що стояв за цифрами для геніальних інженерів. Але мені ніколи не було достатньо просто виконувати розрахунки. Я хотіла знати, чому. «Навіщо вам потрібні ці цифри?» — питала я. Я хотіла бути на зборах, де обговорювали місії. Спочатку мені казали, що жінкам туди не можна, але я продовжувала питати. Нарешті, вони мене впустили. Моя допитливість окупилася. Я отримала можливість допомагати планувати одні з найважливіших подорожей Америки в космос. Я пам'ятаю те захоплення, коли я розраховувала траєкторію для польоту Алана Шепарда. 5-го травня 1961-го року він став першим американцем, який полетів у космос, і мої цифри допомогли вказати йому шлях. Здавалося, ніби моя математика отримала крила.

Моє найвідоміше випробування чекало на мене трохи згодом. Астронавт на ім'я Джон Гленн готувався стати першим американцем, який облетить Землю по орбіті. Це була велика подія, і всі нервували. На той час у НАСА вже був величезний новий електронний комп'ютер для розрахунку його траєкторії польоту. Комп'ютер виконав усю математику і видав цифри. Але Джон Гленн був пілотом, і він довіряв людям більше, ніж машинам. Він подивився на інженерів і сказав те, що я ніколи не забуду: «Нехай дівчина перевірить цифри». Він мав на увазі мене. Він хотів, щоб я знову виконала всю математику вручну, щоб переконатися, що машина не помилилася. Уявіть собі. Безпека його неймовірної подорожі залежала від мого розуму, мого олівця і мого паперу. Я працювала півтора дня, перевіряючи кожне обчислення. Коли я нарешті сказала: «Цифри правильні», він був готовий летіти. 20-го лютого 1962-го року він благополучно облетів Землю тричі. Мої цифри також були важливі для найбільшої подорожі з усіх: місії «Аполлон-11». 20-го липня 1969-го року мої розрахунки допомогли направити космічний корабель, який доставив перших людей на Місяць. Я працювала в НАСА до виходу на пенсію в 1986-му році. Багато років потому, у 2015-му році, я отримала Президентську медаль Свободи. Озираючись назад, я бачу, що все моє життя полягало в тому, щоб ставити запитання і не боятися бути першою. Тож будьте допитливими, довіряйте своєму розуму і ніколи, ніколи не здавайтеся в тому, що ви любите робити.