Монтесума II

Я вітаю вас. Я – Монтесума Шокойоцин, і я був останнім великим правителем, Уей Тлатоані, могутньої Ацтекської імперії. Моя історія починається в серці нашого світу, у величній столиці Теночтітлан, де я народився в королівському роду. Моє дитинство не було безтурботним; це був шлях дисципліни та обов'язку. Мене відправили до кальмекаку, школи для знаті, де мої дні були сповнені навчанням і ритуалами. Я вивчав шляхи жерців, розшифровував священний календар і намагався зрозуміти волю наших богів. Але мене також тренували як воїна, навчаючи мистецтву бою та стратегії, адже лідер мого народу мав бути і побожним, і сильним. Тягар долі завжди лежав на моїх плечах. Приблизно 1502 року рада старійшин обрала мене наступником мого дядька. У мить, коли бірюзову діадему поклали на мою голову, я відчув величезну відповідальність за те, щоб вести мій народ, захищати наші землі та гарантувати, що сонце продовжуватиме свій шлях по небу завдяки нашій відданості.

Дозвольте показати вам мій дім, Теночтітлан. Це було місто мрій, острівна перлина, що плавала в мерехтливих водах озера Тескоко. Воно не було схоже на жодне інше місце на Землі. Великі кам'яні дамби, достатньо широкі для десяти коней, з'єднували нас із материком. У межах міста ми подорожували на каное мережею каналів, які слугували нам вулицями. Повітря гуло від життя, особливо на ринку Тлателолько, куди торговці з усіх куточків моєї імперії привозили яскраві пір'я, дорогоцінний нефрит, какао-боби та вироби ручної роботи. Над усім цим височіли наші храми, величні піраміди зі сходами, що, здавалося, сягали небес, де ми вшановували Уїцилопочтлі, бога сонця і війни. Як Уей Тлатоані, я був не просто царем; я був охоронцем цього порядку. Я вів наші армії, щоб розширити імперію, залучаючи нові міста-держави під наш вплив через союзи, а коли необхідно, і через завоювання. Я замовляв будівництво величних нових храмів та акведуків для постачання прісної води нашому зростаючому населенню. Кожне моє рішення було продиктоване космосом, ритуалами та жертвами, що підтримували баланс між світом людей і божественним.

Протягом багатьох років моє правління було успішним. Але потім почала згущуватися тінь. Світ заговорив шепотом і знаменнями. Комета з вогняним хвостом цілий рік палала в нічному небі, що було жахливим видовищем. Води озера Тескоко почали кипіти й підніматися без вітру чи землетрусу. Рибалки принесли мені дивного птаха з дзеркалом на голові, і в ньому я побачив армію людей, що марширували. Ми чули жіночий голос, що плакав уночі, оплакуючи своїх дітей. Мої жерці та віщуни не могли втішити. Ці знаки наповнили моє серце глибоким занепокоєнням, адже вони збігалися з нашими давніми пророцтвами. Було передбачено, що наш бог-пернатий змій, Кетцалькоатль, який давно відплив на схід, одного дня повернеться в рік свого народження. І ось, 1519 року, саме в цей рік, прибули задихані гінці зі східного узбережжя. Вони розповідали про «плавучі гори» на морі, що несли людей зі шкірою блідою, як місячне світло, і бородами, наче вогонь. Вони їздили на гігантських оленях і володіли палицями, що ревли громом і димом. Чи були ці люди Кетцалькоатлем, що повернувся, та його божественною свитою? Чи вони були чимось іншим, небезпекою, яку ми ще не могли осягнути?

Я вирішив, що мушу зустрітися з цими чужинцями. 8-го листопада 1519 року я стояв на великій дамбі й зустрівся віч-на-віч з їхнім лідером, Ернаном Кортесом. Я привітав його дарами із золота та пір'я, сподіваючись показати йому багатство і могутність нашої імперії, щоб викликати в нього повагу. Я запросив його та його людей до Теночтітлана як моїх гостей — рішення, про яке мені довелося пошкодувати. Я вірив, що зможу краще зрозуміти і контролювати їх у межах стін мого міста. Але гостинність швидко перетворилася на ув'язнення. Кортес, побоюючись нашої чисельності, взяв мене під варту в моєму власному палаці. Я став маріонетковим правителем, змушеним наказувати своєму народу коритися цим загарбникам. Напруга в місті зростала, поки не перетворилася на барабанний бій гніву. Мій народ відчував себе зрадженим. Поки Кортеса не було, його заступник наказав влаштувати різанину нашої знаті під час релігійного свята. Це стало іскрою, що запалила вогонь. Лютне повстання охопило Теночтітлан. Наприкінці червня 1520 року Кортес змусив мене вийти на дах палацу, щоб звернутися до мого народу, заспокоїти їхню лють. Але їхня любов до мене перетворилася на презирство. Вони бачили в мені зрадника. Коли я говорив, на мене посипався град каміння та стріл. Мене було поранено. Моє життя обірвалося там, серед хаосу та сум'яття, коли моє місто палало, а доля моєї імперії висіла на волосині.

Моє правління закінчилося трагедією, і незабаром після моєї смерті величний Теночтітлан упав. Наш світ змінився назавжди. Але історія не закінчується просто тому, що закінчується життя. Я прошу вас пам'ятати нас не за нашу поразку, а за нашу велич. Пам'ятайте місто, яке ми збудували на озері, наші точні календарі, що відстежували зорі, нашу прекрасну поезію та наше витончене мистецтво. Наша історія є потужним нагадуванням про те, як два світи можуть зіткнутися з руйнівними наслідками. Проте дух мого народу, наша мова, наші традиції та наша культура не зникли. Вони відлунюють у часі, свідченням незламної сили цивілізації, що колись сяяла так само яскраво, як сонце.