Астероїди

Привіт. Ти мене бачиш? Мабуть, ні. Я дуже далеко, обертаюся і кружляю у великій, тихій темряві космосу. Я схожий на грудкувату, нерівну картоплину, зроблену з каменю та пилу. Я не свічуся, як зірка, але я люблю спостерігати за красивими, закрученими планетами, поки дрейфую своїм шляхом. Дуже довго ніхто на Землі навіть не знав, що я тут, разом із мільйонами моїх братів і сестер. Ми просто мовчки літали, зберігаючи давні таємниці Сонячної системи, і чекали, поки хтось нарешті підніме очі й помітить нас серед безлічі яскравих зірок.

А потім, однієї ночі, чоловік із телескопом помітив одного з моїх найбільших родичів. Це було 1-го січня 1801 року, і астроном на ім'я Джузеппе Піацці побачив мою двоюрідну сестру, Цереру, що сяяла, як крихітне далеке світло. Він подумав, що знайшов нову планету. Невдовзі його друзі побачили й інших із нас і зрозуміли, що ми недостатньо великі, щоб бути планетами. Розумний чоловік на ім'я Вільям Гершель дав нашій родині назву: Астероїди. Це означає «схожі на зірку», бо саме так ми виглядали через його телескоп. Більшість моєї родини і я живемо в особливому місці між Марсом і Юпітером, яке називається Пояс астероїдів. Ми разом мчимо навколо Сонця, наче на гігантській космічній гоночній трасі для космічних каменів.

То чому ж ми такі важливі? Ну, ми схожі на дитячі фотографії Сонячної системи. Ми — це залишки будівельних блоків, що лишилися з часів, коли планети тільки формувалися мільярди років тому. Вивчаючи нас, вчені можуть дізнатися секретний рецепт, за яким утворилася Земля та всі її сусіди. Сьогодні люди на Землі не просто дивляться на мене через телескопи. Вони надсилають дивовижні роботизовані космічні кораблі, щоб відвідати мене. Корабель під назвою OSIRIS-REx навіть дав «п'ять» одному з моїх двоюрідних братів, Бенну, і привіз його шматочок назад на Землю. Дізнаючись про мене, ви дізнаєтеся історію вашого власного дому в космосі, і хто знає, які ще дивовижні таємниці ми розкриємо разом.