Вуглецевий цикл

Я шипіння у вашій газованій воді, повітря, яке ви видихаєте, і деревина найвищих дерев. Я подорожую з атмосфери в глибини океану, мене замикають у скелях на мільйони років, і я навіть є тією речовиною, з якої складаються блискучі алмази та графіт у вашому олівці. Я мандрівник, будівельник і найбільший переробник на Землі. Я можу бути невидимим газом, що огортає планету, а можу стати твердою частиною морської мушлі. Я постійно рухаюся, перевтілююся, з'єднуючи життя і неживу природу у величезному, нескінченному танці. Ви бачите мої сліди скрізь: у листі, що росте навесні, у вугіллі, що горить у печі, і навіть у крихітних бульбашках, що піднімаються з дна ставка. Моя подорож не має ні початку, ні кінця, це вічний обмін між землею, повітрям, водою та всіма живими істотами. Я — це фундаментальний будівельний блок, основа всього живого. Кожен ваш подих, кожен з'їдений вами шматочок їжі — це частина моєї великої подорожі. Я — Вуглецевий Цикл, і я з'єдную все.

Люди не завжди знали про мене. Моя історія розкривалася для них повільно, шматочок за шматочком, наче велика наукова загадка. Все почалося у 1770-х роках з допитливого чоловіка на ім'я Джозеф Прістлі. Він провів простий, але геніальний експеримент. Він запалював свічку всередині закритої скляної банки, і, звичайно, вона швидко гасла, бо у повітрі закінчувалося щось потрібне для горіння. Повітря ставало «поганим». Прістлі помітив, що миша не могла дихати в такому повітрі. Але потім він зробив дивовижне відкриття: якщо помістити в ту ж банку гілочку м'яти, то через кілька днів повітря знову ставало «свіжим». Свічка могла горіти, а миша — дихати. Він не розумів цього до кінця, але він побачив, як рослини відновлюють повітря, забираючи щось, що робило його непридатним. Це був перший натяк на одну з моїх найважливіших петель. Приблизно в той же час у Франції інший блискучий учений, Антуан Лавуазьє, розгадував іншу частину моєї таємниці. Він зрозумів, що дихання — це не просто вдих і видих. Це повільний процес, схожий на горіння. Він довів, що тварини вдихають газ, який він назвав киснем, і видихають інший газ — вуглекислий газ, тобто мене у моїй газоподібній формі. Лавуазьє з'єднав біологію з хімією, показавши, що живі істоти постійно обмінюються речовинами з навколишнім світом. Пізніше вчені об'єднали ці ідеї. Вони зрозуміли, що рослини роблять протилежне: вони поглинають вуглекислий газ з повітря, використовують енергію сонячного світла для створення собі їжі у процесі, названому фотосинтезом, і виділяють кисень як побічний продукт. Вони знайшли дві найважливіші частини мого глобального циклу: дихання, яке вивільняє мене, і фотосинтез, який мене поглинає. Це було ніби вони знайшли дві головні дороги на моїй величезній карті світу.

Мій баланс неймовірно важливий для життя на Землі. Я дію як невидима ковдра для планети. У вигляді вуглекислого газу в атмосфері я утримую частину сонячного тепла, не даючи йому повністю повернутися в космос. Це називається парниковим ефектом, і без нього Земля була б крижаною і безлюдною пустелею. Моя присутність підтримує ідеальну температуру для існування океанів, лісів і, звичайно, людей. Проте, ця ковдра має бути правильної товщини. Протягом тисячоліть мій цикл був відносно збалансованим. Але з початком Промислової революції у 18-му столітті люди почали спалювати величезну кількість викопного палива — вугілля, нафти та газу. Це паливо утворилося з давніх рослин і тварин, які мільйони років тому забрали мене з атмосфери. Спалюючи їх, люди швидко повертають мій давній, захований вуглець назад у повітря. Через це моя ковдра стає занадто товстою, затримуючи більше тепла і спричиняючи зміну клімату. Але історія на цьому не закінчується, і вона сповнена надії. Розуміючи мою подорож, люди мають силу допомогти мені відновити баланс. Посадка дерев допомагає поглинати більше вуглекислого газу з атмосфери. Використання чистої енергії, як-от сонячної та вітрової, зменшує викиди. Розробка нових технологій та розумніший спосіб життя — все це частина написання здорової наступної глави для мене і для всіх на Землі. Ви — частина моєї історії, і ви можете допомогти зробити її кращою.