Комети

Уявіть, що ви летите крізь темний-темний космос, наче гігантська сніжка з пилу. Я складаюся з льоду, каміння та космічного пилу, і більшість часу я сплю в холодному просторі, далеко-далеко від будь-якого тепла. Але іноді трапляється диво. Я прокидаюся, коли моя подорож наближає мене до яскравого, теплого Сонця. Сонячне світло торкається мене, і мій лід починає перетворюватися на газ. Навколо моєї голови з'являється сяюча хмара, а за мною виростає довгий, прекрасний хвіст, що мерехтить у темряві, ніби волосся. Мене навіть називали «волохатою зіркою». Але насправді я не зірка. Я комета.

Колись давно, коли я з’являлася на нічному небі, люди не знали, що я таке. Вони бачили мій яскравий хвіст і трохи лякалися, думаючи, що я якийсь поганий знак. Але потім з'явився добрий «зоряний детектив» на ім'я Едмонд Галлей. Він жив в Англії дуже давно. Едмонд не боявся мене. Натомість він був дуже допитливим. Він почав читати старі-старі книги та записи, де люди описували, як бачили мене багато років тому. Він помітив щось дивовижне: виявляється, я прилітала знову і знову, приблизно кожні 76 років. Я була не страшним привидом, а постійним гостем. Тоді Едмонд зробив щось дуже сміливе. Він зробив передбачення, тобто вгадав майбутнє. Він сказав усім, що я повернуся приблизно на Різдво 1758-го року. Багато хто йому не вірив, адже його самого вже не буде в живих, щоб це побачити. Але він мав рацію. Я прилетіла, точнісінько, як він і казав. Усі були так вражені та вдячні, що назвали мене на його честь. Відтоді я відома як комета Галлея.

Сьогодні ви знаєте, що я не страшна, а дуже важлива. Вчені вважають мене «капсулою часу». Це тому, що я дуже стара, я народилася разом із Сонцем і планетами. Усередині мене є секрети про те, яким був наш дім, Сонячна система, мільярди років тому. Деякі вчені навіть думають, що саме такі комети, як я, могли принести воду на Землю, коли вона була ще зовсім молодою. Уявляєте, можливо, вода, яку ви п'єте, колись подорожувала космосом разом зі мною. Люди тепер не просто дивляться на мене, а й відправляють до моїх родичів-комет спеціальних роботів-дослідників, як-от космічний апарат «Розетта». Вони вивчають, з чого ми зроблені. Тож наступного разу, коли ви будете дивитися на нічне небо, не забудьте підняти очі вгору. Якщо побачите падаючу зірку — а це може бути шматочок мого пилу — загадайте бажання. Пам'ятайте, що Всесвіт повний чудес, і я — одна з них, що подорожує крізь час, щоб привітатися з вами.