Харчовий ланцюг

Чи замислювалися ви коли-небудь, звідки береться енергія для рику лева або стрибка кролика? Все починається із сонця, гігантської зірки, що зігріває світ. Я вловлюю це сонячне світло і допомагаю рослинам перетворювати його на солодке паливо — процес, який ви називаєте фотосинтезом. Потім, коли кролик гризе конюшину, ця сонячна енергія переходить до кролика. А якщо лисиця зловить цього кролика на обід, енергія знову переміщується. Я — ця невидима ріка енергії, що тече від однієї живої істоти до іншої. Я з'єдную найменшу травинку з наймогутнішим орлом, що ширяє в небі. Я — таємне правило, яке говорить: 'Щоб жити, ти повинен їсти', і я дбаю про те, щоб завжди існувала космічна черга за обідом для всіх, від найнижчих до найвищих.

Тисячі років люди бачили ці зв'язки, не знаючи мого імені. Вони бачили, як яструби полюють на мишей, а риби їдять водорості, але це був просто звичайний порядок речей. Потім, дуже-дуже давно, приблизно у 9-му столітті, мудрий учений з Багдада на ім'я Аль-Джахіз дуже уважно спостерігав за тваринами. Він писав про те, як комарі, на жаль, стають їжею для мух, а мухи — для ящірок чи птахів. Він був одним із перших, хто записав мою історію. Але лише набагато пізніше, у 1927-му році, англійський еколог на ім'я Чарльз Елтон дав мені офіційну назву: Харчовий Ланцюг. Він малював прості схеми, що показували, хто кого їсть, роблячи мене зрозумілішим для всіх. Він пояснив, що кожна жива істота має свою роботу. Є 'виробники', як-от рослини, що створюють власну їжу із сонячного світла. Потім є 'споживачі' — тварини, які їдять. Травоїдні їдять рослини, хижаки їдять інших тварин, а всеїдні, як ви та ведмеді, їдять і те, й інше! А коли рослини і тварини помирають, 'редуценти' — як-от гриби та бактерії — розкладають їх, повертаючи поживні речовини в ґрунт, щоб могли рости нові рослини. Це ідеальна програма переробки!.

Мої зв'язки міцні, але водночас і делікатні. Якщо витягнути одну ланку з ланцюга, вся система може похитнутися і навіть зламатися. Подумайте про Тихий океан, де морські видри люблять їсти морських їжаків. А морські їжаки люблять їсти гігантські водорості, які утворюють дивовижні підводні ліси, що є домом для тисяч риб. Деякий час люди полювали на занадто багато морських видр заради їхнього хутра. Коли видр стало менше, популяція морських їжаків вибухнула! Вони гризли і хрумтіли лісами водоростей, доки ті не зникли, залишаючи по собі порожні скелясті рівнини, що називаються 'їжаковими пустками'. Усі риби та інші істоти, для яких ліс водоростей був домом, змушені були піти. Коли люди зрозуміли, що відбувається, вони взяли морських видр під захист. Коли видри повернулися, вони знову почали їсти їжаків, і прекрасні ліси водоростей повільно відросли. Морська видра — це те, що вчені називають 'ключовим видом' — маленька частина мого ланцюга, яка має гігантський вплив на підтримку всього в рівновазі.

Хоча 'харчовий ланцюг' — це хороша назва, вона трохи занадто проста. Насправді я більше схожий на величезну, заплутану, прекрасну Харчову Павутину. Лисиця не просто їсть кроликів; вона також може їсти ягоди, мишей або комах. Сова може їсти тих самих мишей, що й лисиця. А ведмідь може їсти ті самі ягоди, що й лисиця, а також рибу з річки. Майже кожна тварина є частиною кількох різних ланцюгів. Усі ці ланцюги перетинаються і з'єднуються, сплітаючи міцну павутину життя. Саме ця павутина робить екосистеми такими стійкими. Якщо популяція кроликів одного року зменшиться, у лисиці є інша їжа, щоб вижити. Ця складність — моя суперсила, що допомагає життю адаптуватися і процвітати навіть тоді, коли все змінюється.

Отже, де ж ваше місце? Ви — дуже важлива частина моєї харчової павутини! Кожного разу, коли ви їсте салат, фрукт або бутерброд з куркою, ви отримуєте енергію, що почалася із сонця. Вибір, який робите ви та всі люди, має великий вплив на мої ланки. Розуміючи, як я працюю, ви можете допомогти захистити мене. Ви можете допомогти зберегти океани чистими для риб, ліси здоровими для ведмедів, а повітря чистим для рослин. Я — це історія зв'язку, великого циклу життя, смерті та відродження. І, вивчаючи мою історію, ви стаєте одним із моїх найважливіших охоронців, допомагаючи забезпечити, щоб прекрасний, складний танок життя тривав для майбутніх поколінь.