Фотосинтез

Чи ви коли-небудь дивилися на велетенський дуб і дивувалися, як він виріс із крихітного жолудя. Або спостерігали, як тюльпан пробивається крізь ґрунт і розквітає яскравою квіткою, і питали себе, звідки він бере сили. Світ повний таких тихих див. Ви можете відчувати тепло сонця на своїй шкірі, але для кожного листочка на кожній рослині це тепло — це поклик до роботи. Усередині гамірних зелених міст-листків завжди відбувається тихий, невидимий процес. Я — кухар на кухні, якої ви не бачите, і використовую рецепт, старіший за саму людство. Я — двигун, що живить зелений світ, перетворюючи чисте світло на саме життя. Я роблю ковток води з коріння, глибоко вдихаю повітря з неба, і з дрібкою сонячного світла створюю найсолодшу енергію, яку тільки можна уявити. Ця енергія — це їжа, що допомагає паростку стати лісовим велетнем, бруньці — прекрасною квіткою, а лозі — дати соковиті ягоди. Я невтомно працюю, без жодного звуку, на кожному лузі, в кожному лісі та саду по всій земній кулі. Я — Фотосинтез, і я готую їжу з сонячного світла.

Протягом століть люди були спантеличені мною. Вони бачили, як рослини ростуть, здавалося б, ні з чого, окрім землі та води, і це було глибокою загадкою. Як величезне дерево могло з’явитися із землі, не змушуючи саму землю зникати. Одним із перших великих детективів, що взявся за мою справу, був допитливий учений із Бельгії на ім'я Ян Баптист ван Гельмонт, ще на початку 1600-х років. Він був скрупульозною людиною, яка вірила в експерименти, а не просто в старі ідеї. Він вирішив перевірити, звідки береться маса дерева. Одного ясного дня він узяв великий горщик і наповнив його рівно 200 фунтами висушеної землі. У нього він посадив маленький саджанець верби, який важив усього 5 фунтів. Протягом довгих п'яти років він доглядав за цим деревом, даючи йому пити лише дощову або дистильовану воду. Він захищав його від пилу та опалого листя, гарантуючи, що нічого іншого не потрапить у горщик. Коли минуло п'ять років, у день, що, мабуть, був дуже хвилюючим у 1642-му році, він обережно викопав дерево. Воно виросло в міцну, листяну рослину і тепер важило вражаючі 169 фунтів і 3 унції. Потім він знову висушив землю і зважив її. На свій подив, вона втратила лише 2 унції. Звідки ж узялися інші 164 фунти дерева. Ван Гельмонт дійшов висновку, що все це, мабуть, походить від води. Він був на правильному шляху, адже вода — ключовий інгредієнт. Але він пропустив дві інші життєво важливі частини мого рецепту. І все ж, його ретельний експеримент став першою великою підказкою у розгадуванні моєї таємниці, довівши, що рослини не просто «їдять» землю, щоб рости.

Детективна історія тривала, і наступна підказка з'явилася більш ніж через століття, у 1770-х роках, від англійського хіміка на ім'я Джозеф Прістлі. Його захоплювало саме повітря, яке люди того часу вважали просто єдиною субстанцією. Прістлі любив експериментувати із закритими скляними банками. Він виявив, що якщо запалити свічку всередині банки, полум'я швидко згасне. Якщо помістити в банку мишу, вона незабаром знепритомніє. Він зробив висновок, що вогонь і миша якимось чином «зіпсували» повітря. Але потім він спробував щось дивовижне. Він помістив гілочку м'яти в банку із «зіпсованим» повітрям. Він залишив її на кілька днів. Коли він повернувся, то виявив, що може знову запалити свічку в тому ж повітрі, і миша могла в ньому чудово дихати. Здавалося, ніби рослина магічним чином відновила повітря. Прістлі відкрив ще один мій секрет: я виділяю особливий газ. Пізніше блискучий французький хімік Антуан Лавуазьє дасть цьому газу назву: кисень. Загадка ставала яснішою, але не вистачало останнього шматочка. Голландський лікар на ім'я Ян Інгенхауз прочитав про роботу Прістлі й надихнувся. Він провів понад 500 експериментів і в 1779-му році знайшов головний ключ. Він зрозумів, що рослини творять свою магію відновлення повітря тільки тоді, коли перебувають на сонячному світлі. У темряві вони нічого не робили. Інгенхауз показав, що саме зелені частини рослини, листя, виконують цю роботу. Він склав усі підказки разом: рослини поглинають «погане повітря», яке завдяки роботі Лавуазьє було ідентифіковано як вуглекислий газ, вони поглинають воду, і вони використовують силу сонячного світла для перетворення цих інгредієнтів. У процесі вони створюють їжу для себе і виділяють «добре повітря», кисень, який нам усім потрібен для життя. Мій секретний рецепт був нарешті розкритий: Вода + Вуглекислий газ + Сонячне світло = Цукор (енергія для рослини) + Кисень.

Отже, тепер ви знаєте мою історію. Я — не просто хитра хімічна реакція; я — сама основа майже всього життя на нашій прекрасній планеті. Подумайте про це. Кожен ваш вдих наповнений киснем, який я виділив як подарунок від незліченних зелених листків. Те відчуття свіжості та чистоти, яке ви відчуваєте, гуляючи лісом. Це я, старанно працюю, очищуючи повітря. Їжа на вашій тарілці, чи то хрустке яблуко, шматок хліба з пшениці, чи навіть м'ясо тварини, що їла траву, — все почалося з мене. Я — відправна точка харчового ланцюга, що вловлює блискучу енергію сонця і перетворює її на те, що можуть використовувати живі істоти. Забираючи вуглекислий газ з атмосфери, я також допомагаю підтримувати клімат нашої планети в рівновазі, немов глобальний кондиціонер. Я — тиха, але могутня сила, що з'єднує сонце, небо, воду і кожну живу істоту. Тож наступного разу, коли ви побачите клаптик зеленої трави, величне дерево або просту кімнатну рослину на підвіконні, кивніть їй на знак подяки. Згадайте про тиху, потужну роботу, яку я виконую всередині кожного листка, перетворюючи світло на життя. Пам'ятайте, що всі ми є частиною цього неймовірного, сонячного світу, пов'язані простим, прекрасним даром зелені.