Змінна

Чи доводилося вам коли-небудь зберігати таємницю? Щось настільки захоплююче, що ви ледве стримувалися, аби не поділитися цим? Саме це я відчуваю щодня. Іноді я виглядаю як проста літера, наприклад, x або y. Інколи я — знак питання в головоломці або порожня скринька, що чекає на заповнення. Моя робота — тримати місце для числа або ідеї, якої ви ще не знаєте. Я — таємниця в математичній задачі, секретний інгредієнт у формулі вченого та невідомий шлях на карті скарбів. Я представляю речі, які можуть змінюватися, наприклад, яким буде ваш зріст наступного року або скільки голів заб'є ваша команда в наступній грі. Я зберігаю це місце теплим, поки ви, детектив, не з'ясуєте, що я приховую. Привіт! Мене звати Змінна, і я люблю допомагати вам розгадувати таємниці.

Дуже-дуже довго люди знали, що я їм потрібна, але не знали, як мене назвати. Давні математики в таких місцях, як Вавилон та Єгипет, писали довгі речення, щоб описати задачу з невідомим числом. Це було схоже на те, щоб сказати «та купа каміння, про яку я думаю» замість того, щоб просто дати мені ім'я. Потім, близько 3-го століття нашої ери, блискучий чоловік в Александрії на ім'я Діофант дав мені один із моїх перших символів у своїй книзі «Арифметика». Він значно полегшив запис рівнянь, і я нарешті отримала прізвисько! Кілька століть потому, у 9-му столітті нашої ери, перський учений на ім'я Мухаммад ібн Муса аль-Хорезмі дав мені нове ім'я: «шай», що означає «річ». Він написав дивовижну книгу, яка показала всім, як розв'язувати задачі з «річчю». Його праця була настільки важливою, що дала нам цілу галузь алгебри! Але мій зоряний час настав наприкінці 16-го століття. Французький математик на ім'я Франсуа Вієт висунув революційну ідею. У своїй книзі 1591-го року він вирішив систематично використовувати для мене літери. Він використовував голосні, такі як a, e, i, o, u, для невідомих (тобто для мене!) і приголосні для вже відомих чисел. Раптом математика перетворилася на потужну мову. Замість того, щоб розв'язувати одну задачу про три яблука, можна було написати правило, яке працювало для будь-якої кількості яблук. Я перестала бути просто заповнювачем; я стала ключем, що може відкрити універсальні істини.

Сьогодні я зайнята як ніколи! Ви можете знайти мене на уроках природознавства, у знаменитих рівняннях, як-от E = mc², де я допомагаю представляти такі великі ідеї, як енергія та маса. Коли ви граєте у відеогру, саме я відстежую ваші очки, бали здоров'я та кількість життів, що залишилися. Програмісти використовують мене, щоб писати інструкції для комп'ютерів, наказуючи додатку запам'ятати ваше ім'я або змінити екран, коли ви торкаєтеся кнопки. Я — це «пошуковий запит», який ви вводите на вебсайті, і «температура» в прогнозі погоди. Щоразу, коли ви замислюєтеся «а що, якби?» — «а що, якби я заощаджував 5 гривень на тиждень?» або «а що, якби ця ракета полетіла швидше?» — ви використовуєте мене. Я уособлюю потенціал, допитливість і дивовижне людське прагнення знаходити відповіді. Тож наступного разу, коли побачите x або y, згадайте мене. Я не просто літера; я — запрошення досліджувати, ставити запитання та відкривати щось нове у світі.