Зоряно-смугастий прапор

Уявіть, що ви настільки великі, що можете накрити цілу кімнату. Я лежу в тихій темряві, відчуваючи грубу текстуру моєї вовни та прохолодну гладкість бавовни. Мої смуги, червоні, як захід сонця, і білі, як хмара, простягаються довго і гордо. У моєму кутку — клаптик найглибшого синього нічного неба, що виблискує п'ятнадцятьма яскраво-білими зірками. Я знав, що створений для чогось важливого, для великої події, що наближалася. Я — прапор, але не просто прапор. Я — Великий гарнізонний прапор, той, який тепер називають «Зоряно-смугастим прапором».

Моя історія почалася влітку 1813-го року в гамірному місті Балтимор. Талановита майстриня прапорів на ім'я Мері Пікерсгілл отримала особливе замовлення від хороброго командира, майора Джорджа Армістеда. Він хотів для форту Мак-Генрі прапор настільки величезний, щоб ворожі кораблі бачили його за милі й знали, що форт міцний. Уявляєте, яке це було завдання. Мері та її команда — її донька, дві племінниці та молода учениця на ім'я Грейс Вішер — працювали день і ніч. Їхня майстерня була замала для мене, тому вони розклали мене на гігантській підлозі місцевої броварні. Чи можете ви уявити, як різати й шити шматки тканини, більші за вас самих. Вони зшивали кожну з моїх п'ятнадцяти зірок і п'ятнадцяти смуг дбайливими руками та сповненими надії серцями, вірячи, що я стану символом стійкості.

Найважливіша ніч у моєму житті настала 13-го вересня 1814-го року. Я високо майорів над фортом Мак-Генрі, коли британські військові кораблі почали атаку. Повітря наповнилося оглушливим ревом гармат, а нічне небо осяяли вогняні сліди ракет. Це було страшно, але я тримався міцно. Зі своєї високої позиції я бачив молодого американського юриста на ім'я Френсіс Скотт Кі, який спостерігав з корабля в гавані. Він не міг нічого вдіяти, лише дивитися, як точиться битва, і хвилюватися, чи впав форт. Усю довгу, темну ніч він вдивлявся в бік форту, сподіваючись побачити мене. Коли нарешті вранці 14-го вересня зійшло сонце, дим розсіявся, і ось він я — все ще гордо майорів. Побачивши мене, Френсіс Скотт Кі відчув таке полегшення і гордість, що почав писати вірш про те, що побачив.

Цей вірш, який написав Френсіс Скотт Кі, став дуже популярним. Незабаром його поклали на музику, і він став знаменитою піснею під назвою «Зоряно-смугастий прапор». Через багато років, у 1931-му році, вона стала офіційним державним гімном Сполучених Штатів. Після війни про мене багато років дбайливо піклувалася родина майора Армістеда. Тепер у мене є особливий дім у Смітсонівському інституті. Я дуже старий і крихкий, тому відпочиваю в спеціальній кімнаті, де люди все ще можуть прийти й побачити мене. Я нагадую їм про часи великої мужності та надії. Я більше, ніж просто прапор; я — той, хто вижив, свідок історії та обіцянка, що навіть після найтемнішої ночі сонце знову зійде.