Американська революція

Мене звати Джордж Вашингтон, і більшу частину свого життя я був плантатором. Мій дім, Маунт-Вернон, розташований на зелених берегах річки Потомак у Вірджинії, і не було нічого, що я любив більше, ніж їздити верхи своїми полями, спостерігаючи, як ростуть врожаї. Але в роки, що передували 1775-му, над нашою прекрасною землею почала згущуватися тінь. Ми були тринадцятьма колоніями, підданими Великої Британії, але серед нас росло занепокоєння, наче бур'ян у доглянутому саду. Король Георг III сидів на троні за цілий океан від нас, встановлюючи для нас правила без нашої згоди. Нас обкладали податками на все, від паперу до чаю, але ми не мали голосу, нікого, хто б говорив за нас у британському парламенті. Ми називали це «оподаткування без представництва», і це здавалося глибоко несправедливим. Справа була не лише в грошах, а в нашій свободі. Ми вірили, що ми англійці і заслуговуємо на ті ж права, що й ті, хто живе в Лондоні. Але наші прохання ігнорували, а листи залишалися без відповіді. Король та його міністри бачили в нас не рівних, а джерело багатства, яке потрібно контролювати. Відчуття, що наша свобода вислизає, ставало сильнішим з кожним днем, і я знав у своєму серці, що насувається буря.

Буря нарешті вибухнула весняного ранку 19 квітня 1775 року. До нас дійшла звістка про хоробрих ополченців, які дали відсіч британським солдатам у Лексінгтоні та Конкорді в Массачусетсі. Пролунали перші постріли, і шляху назад уже не було. Невдовзі я спакував свої речі й вирушив до Філадельфії, щоб приєднатися до Другого Континентального конгресу, де зібралися лідери з усіх тринадцяти колоній, щоб вирішити, що робити далі. Ми сперечалися днями, наші голоси були сповнені суміші гніву, страху та рішучості. Потім, на мій превеликий подив, люди в тій залі звернулися до мене. Вони попросили мене, вірджинського плантатора, очолити нашу новостворену Континентальну армію. Наді мною запала важка тиша, коли я обмірковував їхнє прохання. Я був солдатом, так, але очолити армію добровольців проти наймогутнішої військової сили на Землі? Вага цієї відповідальності здавалася величезною, наче я ніс гору на своїх плечах. Але я подивився в обличчя моїх співвітчизників, побачив їхню надію та довіру, і зрозумів, що не можу відмовити. Я прийняв командування, з важким, але рішучим серцем, знаючи, що шлях попереду буде довгим і важким.

З усіх важких часів жоден не випробовував нашу рішучість так, як зима 1777–1778 років у Веллі-Фордж, штат Пенсильванія. Вітер завивав у щілинах наших грубих дерев'яних хатин, а сніг лежав товстим шаром на замерзлій землі. Це був час величезних страждань. Мої люди голодували; іноді їхньою єдиною їжею була безсмачна суміш борошна та води, яку ми називали «вогняним коржем». Їхні мундири були обірвані, взуття розвалилося, і багато хто обмотував свої закривавлені, обморожені ноги тканиною. Табором поширювалися хвороби, і я ходив між хатинами, а моє серце боліло від вигляду стількох страждань. Було б легко здатися, дозволити відчаю перемогти. Але я побачив у цих людях щось неймовірне: стійкість. Вони ділилися тим малим, що мали, і намагалися підтримувати дух один одного. Я писав незліченні листи до Конгресу, благаючи про припаси, і робив усе можливе, щоб показати своїм людям, що я страждаю разом з ними. Тієї зими прибув прусський офіцер на ім'я барон фон Штойбен. Він погано розмовляв англійською, але знав, як тренувати солдатів. День за днем він муштрував моїх людей на лютому морозі, навчаючи їх дисципліни та маневрів. Поволі, дивовижним чином, наша побита група добровольців почала перетворюватися на справжню армію. Ми увійшли до Веллі-Фордж як збіговисько ополченців, а вийшли звідти як єдина, професійна бойова сила з оновленим почуттям надії.

До кінця 1776 року наша справа висіла на волосині. Ми зазнавали поразки за поразкою, і бойовий дух був небезпечно низьким. Я знав, що нам потрібна перемога, щось сміливе, щоб нагадати моїм солдатам — і всьому світу — за що ми боремося. Я розробив ризикований план. У різдвяну ніч, під покровом лютої зимової бурі, ми переправимося через забиту кригою річку Делавер і здійснимо раптовий напад на гессенських найманців, що стояли гарнізоном у Трентоні, штат Нью-Джерсі. Ніч була страшенно холодною. Я стояв у човні, крижані бризки били мені в обличчя, і спостерігав, як мої люди намагалися відштовхувати величезні крижини жердинами. Річка була темним, вируючим чудовиськом, а вітер пронизував наші тонкі пальта, наче ніж. Це здавалося неможливим завданням, але ми вистояли. Ми висадилися на іншому березі, наші чоботи рипіли по снігу, і почали дев'ятимильний марш до Трентона. Ми досягли повної несподіванки. Гессенці, які святкували свято, були заскочені зненацька. Битва була швидкою і вирішальною. Це була невелика перемога у великій схемі війни, але її вплив був величезним. Це була іскра в темряві, символ нашої непохитної рішучості. Ця перемога під Трентоном відродила наш дух і дала нам сміливість боротися далі.

Настали роки боротьби, але ми ніколи не втрачали з поля зору нашої мети. До осені 1781 року ми побачили шанс на вирішальну перемогу в Йорктауні, Вірджинія. Британський генерал Корнуолліс перевів туди свою армію, вважаючи, що британський флот зможе постачати йому припаси. Працюючи з нашими ключовими союзниками, французами, ми розробили план, щоб заманити його в пастку. Я повів свою армію на південь з великою швидкістю та таємністю, тоді як французький флот під командуванням адмірала де Грасса увійшов до Чесапікської затоки, відрізавши будь-яку можливість порятунку для британців з моря. Ми оточили їх. Почалася облога Йорктауна. Тижнями наші гармати та французькі гармати гриміли вдень і вночі, обстрілюючи британські укріплення. Повітря було густим від диму, а земля здригалася від кожного вибуху. Мої люди, тепер уже досвідчені ветерани, рили траншеї під вогнем, підбираючись все ближче і ближче до британських ліній. Втома була величезною, але її доповнювало захоплююче почуття очікування. Ми всі це відчували — перемога була в наших руках. Нарешті, 19 жовтня 1781 року, британські гармати замовкли. З'явився самотній барабанщик, а за ним офіцер з білим прапором. Генерал Корнуолліс здався. Коли британські солдати виходили, щоб скласти зброю, їхній оркестр грав мелодію під назвою «Світ догори дриґом». Це була влучна мелодія для того моменту. Група колоніальних повстанців перемогла світову імперію.

Виграти війну було однією справою, а побудувати націю — зовсім іншим викликом. Після підписання Паризького договору в 1783 році наша незалежність була офіційно визнана. Ми більше не були колоніями, а Сполученими Штатами Америки. Роки боротьби закінчилися, але наша робота тільки починалася. Нам потрібно було створити уряд, який би захищав свободу, за яку ми так важко боролися, — уряд народу, створений народом і для народу. Це був великий експеримент, і було багато розбіжностей щодо того, як найкраще його здійснити. Але попри все, ми трималися ідеалів, викладених у Декларації незалежності, — що всі люди створені рівними, з правом на життя, свободу та прагнення до щастя. Мій шлях привів мене від фермера до генерала, і врешті-решт до того, щоб стати першим президентом цієї нової республіки. Свобода, яку ми здобули, була не лише для нас, а й для всіх прийдешніх поколінь. Це дорогоцінний дар, який вимагає постійної турботи та мужності кожного громадянина, щоб підтримувати цінності справедливості та рівності.