Перша подорож Колумба (1492)

Мене звати Христофор Колумб, і я моряк із Генуї. З самого дитинства я любив море. Я міг годинами дивитися на кораблі, що прибували в порт, привозячи спеції та шовк із далеких країн. Я вивчав старі карти, спостерігав за зірками і мріяв про власні великі подорожі. У ті часи всі торговці плавали на Схід, обходячи Африку, щоб дістатися до Індії та Китаю. Це був довгий і небезпечний шлях. Але в мене з'явилася смілива, навіть божевільна ідея. Я був переконаний, що Земля кругла, як апельсин. А якщо так, то до багатих земель Сходу можна дістатися, пливучи на Захід через великий Атлантичний океан. Коли я ділився цією ідеєю, люди сміялися з мене. Вони казали, що океан безмежний, що там живуть морські чудовиська, і що мій корабель просто впаде з краю Землі. Але я не здавався. Я знав, що мої розрахунки правильні. Багато років я намагався знайти когось, хто повірить у мою мрію і дасть мені гроші на експедицію. Я звертався до королів Португалії та Англії, але вони відмовляли. Нарешті, я прибув до Іспанії та постав перед мудрою королевою Ізабеллою та королем Фердинандом. Я розклав перед ними свої карти, показував розрахунки і з усією пристрастю розповідав про багатства, які чекають на них на Сході. Минуло сім довгих років, перш ніж вони нарешті погодилися. Вони побачили вогонь у моїх очах і повірили, що моя мрія може стати реальністю. Вони дали мені три кораблі та команду, щоб я міг здійснити найвеличнішу подорож в історії.

Нарешті настав цей день. 3-го серпня 1492 року ми відпливли з порту Палос в Іспанії. Моя флотилія складалася з трьох кораблів: швидкої «Ніньї», міцної «Пінти» та мого флагмана, найбільшого корабля «Санта-Марія». Я відчував, як вітер наповнює вітрила, а серце калатає від хвилювання. Спочатку все йшло добре. Але минали дні, потім тижні, а іспанський берег давно зник за обрієм. Навколо нас була лише нескінченна синя вода. Удень сонце пекло нещадно, а вночі ми орієнтувалися по зірках, які я так добре знав. Моя команда почала непокоїтися. Моряки ніколи не були так далеко від дому. Вони боялися, що ми заблукали назавжди. Щодня вони запитували: «Капітане, коли ми побачимо землю?». Щоб підтримувати їхній дух, я вів два бортові журнали. В одному, який я показував команді, я записував меншу пройдену відстань, щоб їм здавалося, ніби ми не так далеко від дому. А в іншому, таємному, я вів точні розрахунки. Я обіцяв їм славу та золото, розповідав історії про дивовижні міста, які чекають на нас. Кілька разів вахтові кричали, що бачать землю, але це виявлялися лише хмари на горизонті. Надія згасала, і команда була готова до бунту. Я відчував величезний тягар відповідальності. І ось, після більш ніж двох місяців у відкритому морі, темної ночі 12-го жовтня 1492 року, з щогли «Пінти» пролунав довгоочікуваний крик: «Земля! Земля!». Це була найсолодша музика для моїх вух. Усі вибігли на палубу, вдивляючись у темряву, де виднівся темний силует. Сльози радості та полегшення котилися по обличчях загартованих моряків. Ми зробили це. Ми перетнули невідомий океан.

Коли зійшло сонце, ми побачили перед собою дивовижний острів, зелений та сповнений життя. Повітря було наповнене співом незнайомих птахів. Ми спустили шлюпки і вперше ступили на цю землю. Це було неймовірне відчуття. Я назвав цей острів Сан-Сальвадор. Незабаром з лісу вийшли місцеві жителі. Вони були мирними і дуже допитливими. Ми не розуміли мови одне одного, але спілкувалися за допомогою жестів та посмішок. Це був народ Таїно. Вони підходили до нас без страху, торкалися нашого одягу та бороди, дивуючись нашій зовнішності. Я наказав своїм людям нікого не кривдити. Ми почали обмінюватися подарунками. Я дарував їм скляні намистини та маленькі дзвіночки, звук яких їх дуже веселив. Натомість вони приносили нам м'яку бавовну, дивовижних яскравих папуг та солодкі фрукти. Ми провели на цих островах кілька місяців, досліджуючи їх і шукаючи золото. Хоча ми не знайшли казкових міст Китаю, я знав, що здійснив щось набагато більше. Я відкрив нові землі. Повернення до Іспанії було тріумфальним. Мене зустрічали як героя. Я довів, що моя теорія була правильною, і назавжди змінив карту світу. Моя подорож показала, що не варто боятися невідомого. Вона навчила всіх, що завдяки сміливості, допитливості та непохитній вірі у свою мрію можна досягти того, що здається неможливим.