Відкриття Розетського каменю

Дозвольте мені представитися. Мене звати Жан-Франсуа Шампольйон, і моє життя було однією великою пригодою, подорожжю в часі до землі фараонів. Усе почалося, коли я був ще хлопчиком, який ріс у маленькому французькому містечку Фіжак наприкінці 18-го століття. У той час як інші діти грали в солдатиків, я був зачарований історіями про Стародавній Єгипет. Мій старший брат, Жак-Жозеф, який завжди підтримував мене, приносив додому книги та малюнки пірамід, сфінксів і таємничих знаків, що покривали стіни гробниць. Ці знаки називалися ієрогліфами. Для всіх інших вони були лише красивими, але німими картинками. Але для мене вони були мовою, яка чекала, щоб її знову почули. Я відчував, що вони приховують неймовірні історії про королів, богів і звичайних людей, які жили тисячі років тому. У мене з дитинства був хист до мов; до підліткового віку я вже вивчив латину, грецьку, іврит і навіть почав вивчати коптську, мову, яка, як я відчував, була нащадком мови стародавніх єгиптян. Якось брат показав мені копії написів, привезених із Єгипту. Дивлячись на ці витончені малюнки птахів, очей і змій, я відчув дивний зв'язок, ніби їхні творці намагалися щось сказати мені через тисячоліття. Того дня я дав обіцянку. Я пообіцяв собі та своєму братові, що одного разу я стану тим, хто прочитає ці забуті слова. Я ще не знав, наскільки важким буде цей шлях, але моя рішучість була непохитною, як самі піраміди.

Моя дитяча мрія отримала несподіваний поштовх завдяки подіям, що відбувалися далеко від мого дому. У 1798 році наш імператор Наполеон Бонапарт повів свою армію в Єгипет. Це була не лише військова кампанія; Наполеон узяв із собою вчених, художників та інженерів, щоб вивчити та задокументувати чудеса цієї стародавньої землі. А потім, 15-го липня 1799 року, сталася неймовірна подія. Французький солдат на ім'я П'єр-Франсуа Бушар керував роботами з укріплення старого форту біля міста Розетта, коли його люди натрапили на щось незвичайне. Це була велика, зламана плита з темного каменю, схожого на граніт. Але найдивовижніше було те, що її поверхня була вкрита трьома різними видами письма. Коли новини про цю знахідку, яку назвали Розеттським каменем, дійшли до Франції, науковий світ охопило хвилювання. Я, тоді ще підліток, жадібно читав усе, що міг знайти про цей камінь. У верхній частині були ті самі таємничі ієрогліфи, які я так мріяв прочитати. Посередині був інший єгипетський скоропис, який пізніше назвали демотичним. А внизу, на самому дні плити, був напис давньогрецькою мовою. І це було ключем. Давньогрецьку мову вчені добре знали. Усі одразу зрозуміли, що це, ймовірно, один і той самий текст, написаний трьома різними способами. Це означало, що грецький напис міг стати своєрідним перекладачем, ключем, який нарешті відімкне таємниці ієрогліфів. Камінь став найважливішою головоломкою у світі, і я знав, що повинен присвятити своє життя її розгадці.

Наступні двадцять років мого життя перетворилися на справжні перегони. Вчені з усієї Європи намагалися розшифрувати код. Це була інтелектуальна битва, сповнена напруження, розчарувань і маленьких перемог. Моїм головним суперником був блискучий англійський учений Томас Янг. Він був генієм у багатьох галузях і зробив кілька важливих кроків у розшифровці, першим припустивши, що деякі ієрогліфи можуть позначати звуки, а не цілі слова. Але він не зміг просунутися далі. Я ж занурився в роботу з головою. Я вивчав копії написів з Розеттського каменю, порівнюючи кожен знак, кожну лінію. Я вивчав коптську мову ще глибше, вірячи, що вона зберегла звуки стародавньої єгипетської мови. Роки минали. Я працював удень і вночі, мої столи були завалені паперами, книгами та малюнками. Іноді я впадав у відчай, думаючи, що ця таємниця ніколи не піддасться. Але потім я помітив дещо важливе. Імена іноземних правителів, таких як Птолемей, були обведені на камені в овальну рамку, яку ми називаємо картушем. Я припустив, що оскільки ці імена не були єгипетськими, ієрогліфи всередині картушів, швидше за все, передавали звуки їхніх імен, а не поняття. Працюючи з картушем Птолемея з Розеттського каменю та картушем цариці Клеопатри з іншого напису, я почав зіставляти знаки зі звуками. П... Т... О... Л... М... І... С... К... Л... Е... О... П... А... Т... Р... А... Літери почали ставати на свої місця. І ось настав той доленосний день, 14-го вересня 1822 року. Я працював над картушами фараонів Рамзеса і Тутмоса. Я застосував свій фонетичний метод і раптом прочитав їхні імена. У ту мить усе стало на свої місця. Я зрозумів, що ієрогліфи були складною системою, яка поєднувала і знаки-картинки, і знаки-звуки. Мене охопило таке хвилювання, що я вибіг зі свого кабінету, ввірвався до кабінету брата і вигукнув: «Я зрозумів!», після чого від виснаження та емоцій знепритомнів. Це був момент тріумфу, до якого я йшов усе своє життя.

Моє відкриття було набагато більшим, ніж просто розгадка стародавньої головоломки. Розшифрувавши ієрогліфи, я, по суті, повернув голос цілій цивілізації. Тисячі років Стародавній Єгипет мовчав. Його історію розповідали інші — греки, римляни, — але самі єгиптяни не могли говорити за себе. Тепер усе змінилося. Розеттський камінь став тим ключем, який відімкнув двері в їхній світ. Вчені раптом змогли читати написи на стінах храмів, тексти на папірусах, щоденники робітників і царські укази. Ми дізналися про їхні релігійні вірування, їхні закони, їхні наукові знання, їхні вірші та історії кохання. Єгипет перестав бути лише землею пірамід і мумій; він ожив, наповнившись голосами реальних людей. Моя робота показала, що жодні знання не втрачаються назавжди, якщо є люди, готові присвятити своє життя їх пошуку. Моя історія — це свідчення сили допитливості та наполегливості. Це доказ того, що одна дитяча мрія, підживлена пристрастю та роками важкої праці, може змінити наше розуміння минулого. І, розуміючи минуле, ми отримуємо інструменти для побудови кращого майбутнього, де культури не зникають безслідно, а їхні голоси звучать крізь віки.