Каліфорнійська золота лихоманка

Мене звати Джедедая, і колись я жив на маленькій фермі, де найбільшою розвагою було спостерігати, як росте кукурудза. Наші дні були тихими, сповненими турбот, як-от годування курей та доїння корів. Але одного прохолодного вечора 1848 року до нас завітав мандрівник із новиною, що була наче іскра в темряві. Він розповів про чоловіка на ім'я Джеймс Маршалл, який знайшов щось блискуче в річці далеко-далеко, у місці під назвою Каліфорнія. Золото. Він казав, що там так багато золота, що його можна просто визбирувати з річок. Тієї ночі я не міг заснути. Я уявляв собі річки, що виблискують сонячними пластівцями, і гори, повні скарбів. Моє серце калатало від нової мрії. Я захотів вирушити у велику пригоду. Я сказав своїй родині: «Я поїду в Каліфорнію, щоб знайти наше багатство.». Це була велика, трохи страшна ідея, але думка про пригоду та пошуки золота додавала мені хоробрості.

Складати все наше життя у великий критий віз було схоже на те, щоб помістити цілий будинок на колеса. Наша подорож на Захід була найбільшою пригодою, яку я міг собі уявити. Ми приєдналися до довгої вервечки інших возів, наповнених такими ж сповненими надій людьми, як і я. Щодня ми бачили щось нове й дивовижне. Ми перетинали безкраї трав'янисті прерії, де вітер шепотів у високій траві й вільно гуляли бізони. Небо вночі було ковдрою з мерехтливих зірок, яскравіших, ніж будь-які, що я бачив удома. Звичайно, не завжди було легко. Стежки були курними, від чого ми кашляли й чхали, а іноді нам доводилося разом тягнути наші вози через широкі, бурхливі річки. Але ми ніколи не були самотні. Вечорами ми сиділи біля потріскуючого багаття, ділилися історіями та співали пісень. Ми допомагали один одному, коли ламалося колесо або коли хтось втомлювався. Ми були командою, що рухалася до однієї золотої мрії. Це відчуття дружби та надії робило навіть найважчі дні особливими.

Коли ми нарешті прибули до Каліфорнії, це було ніби потрапити в зовсім інший світ. Це вже не була тиха ферма. Повітря гуло від хвилювання. Скрізь були намети й маленькі дерев'яні хатинки, що створювали гамірні містечка, які виникали майже за одну ніч. Чоловіки з довгими бородами й у запиленому одязі поспішали до річок, усі з особливими мисками в руках. Я не міг дочекатися, щоб приєднатися до них. Я знайшов місце біля холодної, прозорої річки й занурив свою миску у воду. Я крутив пісок і гравій знову і знову, точнісінько як мені показав один старий старатель. Це була важка праця. У мене боліла спина, а руки мерзли від холодної води. Довгий час я знаходив лише сірі камінці та бруд. Я почав хвилюватися, але згадав свою мрію. Я сказав собі: «Ще одна спроба.». Я зачерпнув ще одну миску, обережно покрутив її, і раптом… я побачив це. Маленька, блискуча цятка, що виблискувала, наче спійманий шматочок сонячного світла. Я закричав від радості. Це було найкрасивіше, що я коли-небудь бачив. Знахідка цього першого шматочка золота вартувала всієї важкої праці, і я знав, що не можу здаватися.

Я провів багато місяців біля тієї річки, вимиваючи золото. Я знайшов ще кілька блискучих пластівців, достатньо, щоб купити їжу та припаси, але я не став супербагатим, як у моїх мріях. І знаєте що? Це було нормально. Працюючи, я зрозумів, що справжнім скарбом було не золото в моїй мисці. Справжнім скарбом була сама подорож. Це були друзі, яких я зустрів, що ділилися своєю їжею та історіями біля багаття. Це була хоробрість, яку я знайшов у собі, щоб перетнути цілу країну заради мрії. Ми всі працювали разом не лише для того, щоб знайти золото, а й щоб будувати нові міста й дороги, допомагаючи створювати абсолютно новий штат Каліфорнія. Я вирушив на пошуки золота, але знайшов щось набагато цінніше: спогади, що будуть виблискувати в моєму серці вічно, і знання, що найбільші пригоди вчать нас найважливішим урокам.