Запуск космічного телескопа «Габбл» (1990)

Привіт, я Ненсі Грейс Роман. Ще з дитинства, коли я жила в Неваді, нічне небо здавалося мені величезною оксамитовою ковдрою, розшитою діамантами. Я годинами лежала на спині, дивлячись на зірки, і ставила собі безліч запитань. Що це за мерехтливі вогники. Як далеко вони. Чи є навколо них планети, схожі на нашу Землю. Моя цікавість була безмежною. Я створила власний астрономічний клуб, коли мені було лише одинадцять, і ми з друзями вивчали сузір'я за допомогою старих карт. Я знала, що присвячу своє життя розгадці таємниць космосу. Коли я виросла і стала астрономом у НАСА, я все ще дивилася на ті самі зірки, але тепер я знала, що щось нам заважає. Це була атмосфера Землі. Уявіть, що ви намагаєтеся розгледіти щось на іншому боці вулиці через старе, викривлене вікно, по якому стікає дощ. Зображення буде розмитим, тремтячим і нечітким. Саме так земна атмосфера впливає на світло зірок. Вона змушує їх мерехтіти і приховує багато дрібних деталей. Я мріяла про телескоп, який би знаходився над цим «розмитим, хитким вікном», у порожнечі космосу, де ніщо не заважало б йому бачити Всесвіт таким, яким він є насправді. У 1960-х роках я почала просувати цю ідею в НАСА. Багато хто вважав її надто амбітною, надто дорогою, майже неможливою. Але я була переконана, що це змінить наше уявлення про космос. Я пояснювала, уявляла, сперечалася і наполягала, що людству потрібне це вікно у Всесвіт. І потроху, завдяки рокам наполегливої праці, ідея почала втілюватися в життя.

Побудувати космічний телескоп «Габбл», як ми його назвали, було одним із найскладніших завдань, за які коли-небудь бралося людство. Це було схоже на будівництво цілого міста, але такого, що має працювати бездоганно в суворих умовах космосу. Тисячі інженерів, науковців і техніків по всій країні працювали разом, як єдиний велетенський мозок. Кожен гвинтик, кожна мікросхема, кожне дзеркало мали бути ідеальними. Головне дзеркало телескопа, діаметром 2,4 метра, було відшліфоване з неймовірною точністю, щоб збирати світло від найвіддаленіших куточків Всесвіту. Ми працювали над цим проєктом роками, протягом 1970-х і 1980-х років. Ми стикалися з незліченними проблемами: технічними збоями, бюджетними скороченнями та сумнівами скептиків. Це вимагало величезного терпіння. Потім, 28 січня 1986 року, сталася трагедія. Космічний шатл «Челленджер» вибухнув незабаром після старту, і вся нація сумувала. Ця катастрофа зупинила всі польоти шатлів на кілька років. Наш телескоп, майже готовий до запуску, мусив чекати на Землі. Це був важкий час. Ми відчували смуток і розчарування, але ми не здалися. Ця затримка дала нам більше часу, щоб усе перевірити ще раз. Наша рішучість лише зміцнилася. Ми були зобов'язані зробити так, щоб «Габбл» працював ідеально, на честь тих, хто ризикував усім заради дослідження космосу. Нарешті настав той день. 24 квітня 1990 року космічний шатл «Діскавері» злетів у небо, несучи в своєму вантажному відсіку нашу мрію. Моє серце калатало, коли я спостерігала за запуском. Роки праці, надій і подолання труднощів злетіли в небо разом із цим шатлом.

Коли «Габбл» був успішно виведений на орбіту, приблизно за 547 кілометрів над Землею, у центрі управління польотами панувала ейфорія. Ми зробили це. Наше вікно у Всесвіт було відчинене. Ми з нетерпінням чекали на перші зображення. Коли вони нарешті надійшли, наше святкування змінилося на глибоке розчарування. Зображення були розмитими. Кращими, ніж у земних телескопів, але не такими чіткими, як ми очікували. Моє серце впало. Після стількох років праці, стількох труднощів, невже все було марно. Виявилося, що головне дзеркало мало крихітний, мікроскопічний дефект. Воно було відшліфоване неправильної форми — на частку товщини людської волосини. Ця крихітна помилка, відома як сферична аберація, не давала телескопу сфокусуватися належним чином. Дехто називав «Габбл» дорогим провалом. Але команда НАСА не з тих, хто здається. Замість того, щоб впадати у відчай, найсвітліші уми зібралися разом, щоб знайти рішення. Вони розробили геніальний план: створити набір коригувальних дзеркал, схожих на окуляри для телескопа. Цей інструмент під назвою COSTAR мав виправити розмите зображення. Але встановити його було надзвичайно ризиковано. У грудні 1993 року семеро сміливих астронавтів вирушили на шатлі «Індевор» у одній з найскладніших ремонтних місій в історії. Протягом п'яти виходів у відкритий космос вони виконали справжню «космічну операцію», обережно встановлюючи нові інструменти. Увесь світ, затамувавши подих, спостерігав за ними. Їхня мужність і майстерність були неймовірними.

Коли астронавти повернулися на Землю, ми знову затамували подих, чекаючи на нові зображення від відремонтованого «Габбла». Цього разу, коли на екрані з'явилися перші фотографії, у кімнаті пролунали радісні вигуки. Вони були ідеальними. Зображення були кришталево чистими, різкими та набагато кращими, ніж ми коли-небудь мріяли. Ми побачили народження зірок у величних газових стовпах, які назвали «Стовпами Творіння». Ми побачили далекі галактики, що утворилися мільярди років тому, майже на початку самого Всесвіту. «Габбл» показав нам чорні діри в центрах галактик, планети, що обертаються навколо інших зірок, і довів, що Всесвіт розширюється з прискоренням. Кожне зображення було відкриттям, кожна фотографія — витвором мистецтва, створеним космосом. Моя дитяча мрія здійснилася у спосіб, який я навіть не могла собі уявити. Хоча мене часто називають «матір'ю Габбла», я завжди наголошую, що це був результат праці тисяч людей. Моя роль полягала в тому, щоб відстоювати ідею і об'єднувати людей. Історія «Габбла» — це історія про людську допитливість, наполегливість перед обличчям невдач і нашу здатність досягати неймовірного, коли ми працюємо разом. Тож наступного разу, коли ви подивитеся на нічне небо, пам'ятайте: завжди мрійте про велике і ніколи не дозволяйте труднощам зупинити вас на шляху до зірок.