Висадка пілігримів у Плімуті (1620)

Мене звати Вільям Бредфорд, і колись я був простим фермерським хлопцем із Йоркшира, Англія. Але в моєму серці жила віра, яку на початку 1600-х років вважали небезпечною. Нас називали сепаратистами, тому що ми хотіли відокремитися від Англіканської церкви, щоб поклонятися Богу так, як ми вважали чистим і істинним. Це було заборонено. Король Яків I вважав, що всі повинні слідувати його церкві, а тим, хто відмовлявся, загрожували штрафи, ув'язнення або ще гірше. Щоб знайти свободу, мої друзі і я спочатку переїхали до Голландії у 1608 році. Життя там було мирним, але це не була наша домівка. Наші діти росли голландцями, забуваючи свої англійські звичаї. Ми мріяли про нове місце, землю, де ми могли б побудувати спільноту, засновану на нашій вірі, і залишитися англійцями. Цією мрією була Америка. Підготовка була грандіозною. Ми не були багатими людьми. Ми продали все, що могли, і зібрали гроші, щоб найняти два кораблі: «Спідвелл» і «Мейфлавер». Наші серця були сповнені суміші великої надії та глибокого страху. Ми залишали все, що коли-небудь знали. Наша перша спроба відплисти в серпні 1620 року зазнала невдачі. «Спідвелл» почав сильно протікати, не один, а двічі. Нам довелося повернутися, залишивши менший корабель. Усі 102 з нас — сепаратисти, як я, яких ви можете назвати пілігримами, та інші, хто просто шукав нового життя, кого ми називали «чужинцями» — зібралися на «Мейфлавері». Це був важкий початок, випробування нашої рішучості ще до того, як наша подорож по-справжньому почалася.

6-го вересня 1620 року «Мейфлавер» нарешті підняв вітрила назустріч безкрайньому, невідомому Атлантичному океану. Протягом наступних шістдесяти шести днів океан був усім нашим світом, і часто він був жахливим. Ми жили під палубою в такому тісному просторі, що ледве можна було випростатися. Було темно, вогко і холодно, з постійним запахом морської води та немитих тіл. Не було жодної приватності, жодної свіжої їжі після перших кількох тижнів, лише тверді сухарі та солоне м'ясо. Найгіршими були шторми. Величезні хвилі, наче рідкі гори, обрушувалися на палубу, і корабель стогнав і здригався, ніби ось-ось розвалиться на частини. Нас кидало, як дитячу іграшку у ванні. Багато людей страждали від жахливої морської хвороби, і глибоке почуття страху було нашим постійним супутником. Під час одного особливо сильного шторму кораблем пролунав страшний тріск. Головна балка, величезний шматок дерева, що тримав корабель разом, тріснула. Вода почала заливатися всередину. Поширилася паніка. Здавалося, наша подорож і наші життя приречені. Але ми не здалися. Один із пасажирів привіз із Голландії великий залізний гвинт, який використовували для підйому будинків. З величезними зусиллями наші чоловіки використали його, щоб повернути балку на місце і закріпити її стовпом. Це був момент неймовірної винахідливості та командної роботи, який врятував нас усіх. Серед труднощів з'явилася ознака нового життя. Прямо посеред океану у Елізабет та Стівена Гопкінсів народився хлопчик. Вони назвали його Океанус. Його тихий плач був потужним нагадуванням про те, що навіть у найтемніші часи може народитися надія.

Після більш ніж двох місяців у морі, 9-го листопада 1620 року, згори пролунав крик моряка: «Земля!». Полегшення, що охопило нас, було невимовним. Ми плакали, молилися, обіймали один одного. Ми це зробили. Але наші випробування були ще далеко не позаду. Сильні вітри збили нас з курсу. Ми були не у Вірджинії, де мали дозвіл оселитися, а за сотні миль на північ, біля узбережжя, яке зараз називають Кейп-Код. Наближалася зима, і ми не мали права тут бути. Деякі з «чужинців» на борту почали говорити, що оскільки ми не у Вірджинії, правила нашого контракту більше не діють. Вони казали, що скористаються власною свободою, бо ніхто не мав влади їм наказувати. Я одразу побачив небезпеку. Якщо ми не об'єднаємося, наша маленька спільнота розколеться і загине, ще не ступивши на берег. Нам потрібен був план, обіцянка триматися разом. Отже, 11-го листопада 1620 року, поки «Мейфлавер» стояв на якорі в гавані, чоловіки зібралися у великій каюті. Ми склали угоду, простий, але потужний документ, який ми тепер називаємо «Мейфлаверським договором». У ньому ми пообіцяли об'єднатися в «громадянське політичне тіло» — самоврядну спільноту. Ми зобов'язалися створювати «справедливі та рівні закони» для загального блага колонії та дотримуватися їх. Це була радикальна ідея для того часу, що група звичайних людей може домовитися про самоврядування. Підписавши його, ми заклали фундамент не лише для нашої колонії, а й для нового виду суспільства.

Та перша зима була найжорстокішим часом, який я коли-небудь знав. Ми називали її «голодним часом», і вона ледь не знищила нас. Ми насилу будували прості притулки на холодній, твердій землі нашого нового дому, який ми назвали Плімут. Вітер був невблаганним, а сніг, здавалося, нескінченним. Їжі катастрофічно не вистачало. Але найгіршим ворогом була хвороба. Жахлива недуга пронеслася нашим маленьким поселенням, поєднання цинги, пневмонії та лютого холоду. На піку хвороби лише шестеро чи семеро з нас були достатньо здорові, щоб доглядати за хворими та ховати померлих. До весни 1621 року майже половина нашої початкової кількості, майже п'ятдесят душ, загинула. Моя власна люба дружина, Дороті, трагічно загинула ще до того, як ми оселилися. Горе було важкою ковдрою над нашою маленькою, знесиленою колонією. Саме тоді, коли наша надія була найнижчою, з лісу вийшло диво. У березні високий індіанець сміливо увійшов до нашого поселення і привітав нас ламаною англійською. Його звали Самосет. Пізніше він повернувся з іншим чоловіком, Тісквантумом, або Скванто, як ми стали його називати. Життя Скванто було сповнене великого горя; його викрали англійські торговці та відвезли до Європи, а коли він повернувся, то виявив, що все його село було знищене хворобою. Проте він вирішив нам допомогти. Він був, як ми вірили, особливим інструментом, посланим Богом для нашого блага. Він навчив нас садити кукурудзу, кладучи рибу в кожну лунку для удобрення ґрунту. Він показав нам, де ловити рибу та полювати. Найголовніше, він досконало володів англійською і став нашим перекладачем та провідником, допомігши нам укласти надзвичайно важливий мирний договір з місцевим народом Вампаноаг та їхнім великим вождем Массасойтом.

Завдяки настановам Скванто та нашій власній наполегливій праці, осінь 1621 року принесла щедрий врожай. Наші комори були повні кукурудзи, бобів та гарбузів. Ми вижили. Почуття досягнення та глибокої, щирої вдячності було непереборним. Ми знали, що досягли цього не самі. Щоб відсвяткувати та подякувати Богу за Його милість, ми запланували особливе свято врожаю. Здавалося правильним поділитися нашою удачею з нашими новими сусідами. Ми запросили вождя Массасойта, і він прибув з близько дев'яностома своїми родичами з племені Вампаноаг. Протягом трьох днів ми разом бенкетували, ділячись індичкою, олениною, морепродуктами та плодами нашого врожаю. Ми грали в ігри та демонстрували свою вправність з мушкетами, а вони показували свою майстерність у стрільбі з лука. Це святкування, яке ви тепер називаєте першим Днем подяки, було більше, ніж просто їжею. Це був символ нашої наполегливості, свідчення співпраці, яка нас врятувала, і промінь надії на те, що новий світ, побудований на вірі та дружбі, справді можливий.