Запуск першого супутника GPS (1978)

Привіт, я доктор Гледіс Вест, і я хочу розповісти вам історію про те, як любов до головоломок допомогла мені створити карту світу, яку неможливо побачити, але якою ви користуєтеся щодня. Усе почалося, коли я була маленькою дівчинкою на фермі в Вірджинії. Я не мріяла працювати в полі; я мріяла про числа. Математика була для мене як величезна, захоплива головоломка. Кожне рівняння було загадкою, що чекала на розгадку, і я любила це відчуття, коли всі частини ставали на свої місця. Ця любов до розв'язування задач привела мене до коледжу, а потім, у 1956 році, на військово-морську базу в Далгрені, штат Вірджинія. Це було місце, сповнене найрозумніших умів країни, і ми всі працювали над надсекретними проєктами. У повітрі відчувалася напруга, адже це були часи Холодної війни. Нашій країні потрібно було знати, де саме знаходяться наші кораблі та підводні човни в будь-який момент, у будь-якій точці океану. Уявіть, що ви пливете посеред величезного океану без жодних орієнтирів. Як дізнатися, де ви? Це була велика проблема, яку ми повинні були вирішити. І відповідь, як виявилося, ховалася не на Землі, а в зірках.

Моя робота полягала в тому, щоб перетворити цю ідею на реальність. Ми не могли покладатися на справжні зірки, тому вирішили створити власні — супутники, що обертаються навколо Землі. Якби ми могли точно знати, де знаходяться ці супутники, і виміряти відстань до них, ми б могли обчислити точне місцезнаходження будь-чого на планеті. Але тут виникла величезна проблема: Земля — не ідеальна куля. Вона трохи приплюснута на полюсах і має нерівності — гори та океанські западини, які створюють невеликі зміни в силі тяжіння. Щоб GPS працював, нам потрібна була надзвичайно точна математична модель справжньої форми Землі, яку ми називаємо геоїдом. Моїм завданням було створити цю модель. Я проводила дні, тижні й роки, програмуючи гігантські комп'ютери, що займали цілі кімнати. Це було не схоже на сьогоднішні ноутбуки; це були величезні машини, які повільно обробляли складні рівняння. Я вводила дані про гравітацію, висоту океанів та інші вимірювання з усього світу. Потім я годинами перевіряла результати, шукаючи будь-які помилки. Це була кропітка, детальна робота, але я знала, що кожне число, яке я перевіряла, було цеглинкою у фундаменті чогось неймовірного. Ми були командою, і кожен з нас робив свій внесок. Я працювала над моделлю Землі, інші розробляли атомні годинники для супутників, а треті — самі супутники. Нарешті, після багатьох років роботи, настав вирішальний момент. 22-го лютого 1978 року ми були готові запустити перший супутник системи GPS. Ми всі зібралися, затамувавши подих. Уся наша робота, усі наші розрахунки зводилися до цього моменту. Чи спрацює?

Коли супутник успішно вийшов на орбіту і почав передавати сигнали, це було неймовірне відчуття. Роки моєї роботи, мої складні рівняння, моя математична модель Землі — усе це тепер було частиною чогось реального, що літало високо над нашими головами. Та перша штучна зірка була лише початком. Згодом ми запустили ціле сузір'я супутників, які разом утворили Глобальну систему позиціонування, або GPS. Спочатку це була військова технологія, але з часом вона стала доступною для всіх. Сьогодні, коли ваші батьки використовують карту на телефоні, щоб знайти дорогу, або коли ви граєте в гру, яка використовує ваше місцезнаходження, ви користуєтеся спадщиною тієї роботи. Ви використовуєте ту невидиму карту Землі, яку я допомогла створити. Моя історія — це доказ того, що ніколи не варто недооцінювати силу цікавості та наполегливості. Любов до розв'язування головоломок привела мене від ферми в Вірджинії до допомоги у створенні технології, яка змінила світ. Тож наступного разу, коли ви подивитеся на свій телефон, щоб дізнатися, де ви є, згадайте, що за цим стоїть багаторічна праця, командна робота і одна жінка, яка просто дуже любила математику.