Запуск першого супутника GPS (1978)

Привіт. Мене звати доктор Гледіс Вест, і я хочу розповісти вам історію про цифри, головоломки та зірки. Не про ті зірки, що мерехтять у нічному небі, а про ті, які ми самі запустили в космос. Коли я була маленькою дівчинкою, задовго до появи смартфонів чи комп'ютерів у кожному домі, я полюбила математику. Для мене цифри зовсім не були нудними. Вони були ключами до розв'язання найцікавіших головоломок. Мені подобалося відчуття, коли я знаходила єдину правильну відповідь на складну задачу. Ця любов до розв'язування головоломок привела мене на особливу роботу на Військово-морському полігоні в Далгрені, штат Вірджинія. У 1950-х і 60-х роках перед нами постала величезна головоломка, яка стосувалася всіх: від моряків на гігантських кораблях посеред океану до пілотів, що літали високо над хмарами. Головоломка була такою: як ми можемо визначити точне місцезнаходження будь-чого, будь-де на Землі, у будь-який час? Уявіть, що ви намагаєтеся знайти будинок друга без карти чи вуличних знаків. Ось як це було. Нам потрібна була система, яка була б неймовірно точною, яка могла б безпечно й точно вести людей. Моїй команді та мені доручили знайти рішення, і я знала, що моя любов до математики стане ключем.

Моя робота полягала у використанні одних із найперших, найбільших комп'ютерів, які ви тільки можете собі уявити, — машин, що займали цілі кімнати. Моїм завданням було запрограмувати їх так, щоб вони допомогли нам зрозуміти справжню форму Землі. Ви можете думати, що Земля — це ідеальна кругла куля, як мармурова кулька. Але це не так. Вона трохи горбиста і нерівна, з гігантськими горами та глибокими океанськими западинами, які трохи змінюють її форму. Ми називаємо цю форму «геоїдом». Щоб супутникова навігаційна система працювала, їй потрібно було знати цю точну форму з неймовірною точністю. Моя робота полягала у створенні надзвичайно детальної математичної моделі нашої планети. Я роками писала програми та вводила дані в комп'ютери, розраховуючи й перераховуючи, доки ми не отримали найточнішу модель Землі, яку коли-небудь створювали. Ця математична карта була секретним інгредієнтом, основою, на якій буде побудована наша нова система. Уся наша наполеглива праця привела до одного дуже хвилюючого дня: 22-го лютого 1978 року. Це був день, коли ми запустили перший супутник для нашої нової системи, супутник під назвою Navstar 1. Я пам'ятаю атмосферу в кімнаті управління. Було так тихо, що можна було почути, як впаде шпилька. Усі дивилися на великі екрани, а наші серця калатали. Почався зворотний відлік… десять, дев'ять, вісім… Я затамувала подих. Потім почувся глибокий гуркіт, коли ракета злетіла, несучи нашу важку працю в небо. Хвилини здавалися годинами, поки ми чекали на сигнал, що підтвердить вихід на орбіту. І ось він надійшов. У кімнаті вибухнув радісний крик. Ми це зробили. Наша перша зірка була в небі, готова надсилати свої сигнали назад на Землю. Це був момент чистої радості та полегшення, усвідомлення того, що наші роки ретельних розрахунків окупилися, і перший шматочок нашої гігантської головоломки нарешті став на своє місце.

Той перший супутник, Navstar 1, був лише початком. Це була найперша зірка в тому, що згодом стане цілим сузір'ям. Протягом наступних кількох років ми запускали все більше й більше супутників, розміщуючи їх у потрібних місцях над Землею. Разом вони створили потужну мережу під назвою Глобальна система позиціонування, або GPS. Ця назва звучить знайомо? Так і має бути. Сьогодні система, яку я допомогла створити, є в автомобілі ваших батьків, у їхніх телефонах та в багатьох інших пристроях. Коли ви використовуєте карту на екрані, щоб знайти дорогу до нового ігрового майданчика або будинку друга, ви використовуєте роботу, яку моя команда і я розпочали багато років тому. Наша математична модель Землі дозволяє цим супутникам точно повідомляти вам, де ви перебуваєте, іноді з точністю до кількох метрів. Озираючись назад, я дуже пишаюся тим, що моя любов до розв'язування математичних головоломок допомогла створити щось, що забезпечує безпеку людей і з'єднує світ. Це показує, що якщо ви допитливі та наполегливо працюєте з командою над великою проблемою, ви можете створити щось дивовижне, що допоможе всім. Ми розмістили зірки на небі не просто для того, щоб дивитися на них, а щоб вони вказували вам шлях у вашій подорожі.