Виборче право для жінок у США (1920)

Дозвольте мені представитися. Мене звати Керрі Чапмен Кетт, і я хочу розповісти вам історію про обіцянку, яка змінила нашу країну. Все почалося, коли я була ще дівчинкою. Я добре пам’ятаю ранок виборів у 1872 році. Мені було всього тринадцять, і я спостерігала, як мій батько та наші робітники готувалися йти голосувати. Я підійшла до мами і з дитячою цікавістю запитала: "А чому ти не йдеш з ними?" Чоловіки, які це почули, розсміялися. Їхній сміх збентежив мене і трохи образив. Пізніше мама тихо пояснила, що за законом жінки не можуть голосувати. Їхня думка у важливих державних справах не враховувалася. Тоді, у дитинстві, я не могла цього зрозуміти. Чому голос моєї розумної та працьовитої мами був менш важливим, ніж голос будь-якого чоловіка? Це питання посіяло в моєму серці насіння обурення проти несправедливості. Роки потому це насіння проросло у велику мету. Я приєдналася до руху за право голосу для жінок, який ми називали суфражизмом. Я мала честь знати багатьох неймовірних жінок, але ніхто не надихав мене так, як моя дорога наставниця Сьюзен Б. Ентоні. Вона була справжнім титаном нашої боротьби. Коли я зустріла її, вона вже присвятила цьому десятиліття свого життя. Незадовго до її смерті у 1906 році, я сиділа поруч із нею. Вона взяла мою руку і сказала, що втомилася боротися, але вірить, що я зможу довести справу до кінця. Я пообіцяла їй, що не здамся. Ця обіцянка стала моїм дороговказом і моєю життєвою місією.

Коли я вдруге стала президентом Національної американської асоціації за виборчі права жінок у 1915 році, наш рух потребував нового поштовху. Ми боролися вже майже сімдесят років. Хоча в деяких західних штатах жінки вже отримали право голосу, на національному рівні ми все ще не мали успіху. Багато хто почав втрачати надію. Я розуміла, що нам потрібен чіткий і рішучий план. Я назвала його "План перемоги". Спочатку я тримала його в секреті, обговорюючи лише з найближчими соратницями. Ідея полягала в тому, щоб діяти на двох фронтах одночасно: продовжувати боротьбу за право голосу в кожному окремому штаті і водночас зосередити величезні зусилля на тому, щоб змусити Конгрес США прийняти поправку до Конституції, яка б гарантувала право голосу всім жінкам країни. Це було надзвичайно складне завдання. Уявіть собі, як організувати мільйони жінок по всій величезній країні без телефонів чи інтернету. Ми писали листи, відправляли телеграми і тижнями подорожували потягами, щоб донести наше послання до кожного куточка Америки. Наша армія суфражисток складалася з жінок найрізноманітніших професій: вчительок, лікарок, робітниць фабрик і фермерок. Ми організовували величні мирні паради. Тисячі жінок, одягнені в біле, крокували вулицями великих міст, несучи плакати з гаслами "Голоси для жінок!". Це було неймовірне видовище нашої єдності та сили. Інші, як і я, виступали з промовами — сотнями промов у міських ратушах, на ярмарках, просто на вулицях. Ми розмовляли з усіма, хто хотів слухати, терпляче пояснюючи, чому голос жінки є невід'ємною частиною справжньої демократії. Ми також засипали листами політиків і редакторів газет, доводячи свою правоту фактами й логікою. Звісно, ми стикалися з величезним опором. Нас висміювали, називали небезпечними і такими, що руйнують традиційні цінності. Але на кожну людину, яка намагалася нас зупинити, знаходилося десять нових жінок, готових приєднатися до нашої справи. І нарешті, після років невтомної праці, ми побачили результат. 4-го червня 1919 року Конгрес США нарешті ухвалив 19-ту поправку. Я ніколи не забуду той день. Коридори Капітолію лунали від наших радісних вигуків. Це була величезна перемога, момент неймовірної надії. Але я знала, що попереду ще один, останній бій.

Прийняття поправки в Конгресі було схоже на перемогу у великій битві, але війна ще не закінчилася. Щоб 19-та поправка стала законом, її мали ратифікувати, тобто офіційно затвердити, 36 із 48 тодішніх штатів. Це була гонка з часом, і напруга була просто нестерпною. Протягом 1919 та 1920 років ми з завмиранням серця стежили за голосуванням у кожному штаті. Деякі, як-от Вісконсин та Іллінойс, ратифікували поправку майже одразу. Інші рішуче відмовлялися. У нашому штабі висіла величезна карта США, і ми приколювали зірочку на кожен штат, що сказав "так". Карта повільно заповнювалася, але останні голоси давалися найважче. До літа 1920 року ми мали 35 штатів. Нам був потрібен ще один. Вся увага країни була прикута до штату Теннессі. Це була наша остання надія. Місто Нешвілл перетворилося на поле вирішальної битви. Атмосфера була наелектризована. Наші прихильниці, суфражистки, носили на одязі жовті троянди. Наші супротивники, які хотіли заблокувати поправку, носили червоні троянди. Вулиці міста майоріли жовтим і червоним. Преса назвала це протистояння "Війною троянд". Переговори були запеклими. Обидві сторони намагалися переконати кожного законодавця. Голоси розділилися майже порівну, і будь-який результат був можливий. У день голосування, 18-го серпня 1920 року, зала засідань була переповнена. Повітря було таким густим від напруги, що, здавалося, можна було відчути вагу історії. Почалося поіменне голосування. Голоси йшли один за одним, і ми йшли ніздря в ніздрю. Моє серце калатало в грудях. І ось настала черга наймолодшого члена законодавчих зборів, 24-річного Гаррі Т. Берна. Він носив червону троянду, і всі були впевнені, що він проголосує проти. Але коли назвали його ім'я, він на мить завагався. У його кишені лежав лист від матері, Фебб Берн. Вона написала йому просте прохання: "Будь хорошим хлопчиком" і проголосуй за суфражизм. У ту вирішальну мить він послухав свою маму. Тихим, але твердим голосом він сказав: "Так". У залі запала мертва тиша, а потім вибухнули радісні крики жінок. Одним словом він розірвав нічию. Ми отримали наш 36-й штат. Війна була виграна.

Коли до мене дійшла звістка з Теннессі, мене охопила хвиля полегшення та радості, якої я ніколи раніше не відчувала. Ми зробили це. Після 72 років боротьби, маршів, промов, даних і дотриманих обіцянок, жінки нарешті здобули право голосу по всій країні. Я думала про свою дорогу наставницю, Сьюзен Б. Ентоні, і про незліченну кількість інших жінок, які присвятили своє життя цій справі, але не дожили до цього дня. Я думала про покоління жінок, чиї голоси були знехтувані, і відчувала, ніби їхні душі радіють разом з нами. Ця перемога була не просто про можливість поставити позначку в бюлетені. Вона була про визнання того, що розум жінки, її голос та її ідеї є такими ж цінними, як і чоловічі. Це було про забезпечення жінкам місця в управлінні нашою країною, щоб наші проблеми були почуті, а наше майбутнє ми могли формувати власними руками. Шлях був довгим і важким, сповненим моментів, коли здавалося, що ми ніколи не досягнемо мети. Але ми вистояли, бо глибоко вірили у справедливість нашої справи. Вам, хто читає мою історію сьогодні, я хочу сказати: пам'ятайте про силу, яка є у ваших руках. Коли ви станете достатньо дорослими, ваше право голосу буде вашим голосом. Це дорогоцінний дар, здобутий для вас вашими бабусями та прабабусями, які невтомно боролися за нього. Ніколи не сприймайте його як належне. Використовуйте його, щоб говорити про те, у що ви вірите, щоб будувати кращий світ і продовжувати боротьбу за справедливість у ваш час. Пам'ятайте нашу історію і знайте, що жоден виклик не є занадто великим, коли люди об'єднуються заради справедливої мети. Ваш голос має значення. Зробіть так, щоб його почули.