Братик Кролик

Що ж, привіт! Люди звуть мене Братик Кролик, і якщо я чогось і навчився, живучи тут, у сільській місцевості Джорджії, то це того, що для виживання не потрібні довгі пазурі чи гучний рик; потрібен лише гострий розум. Сонце пече ці курні дороги, а ліси повні створінь, більших і сильніших за мене, як-от той хитрий Братик Лис, який завжди вигадує якийсь план, щоб кинути мене у свій казанок. Але ж треба якось виживати, і мій спосіб виживання перетворився на кілька чудових історій, найвідомішу з яких люди називають «Братик Кролик і Смоляне Опудало».

Історія починається не з мене, а з Братика Лиса, який аж кипів від злості, бо ніяк не міг упіймати того розумного кролика. Одного ранку йому спала на думку така хитра ідея, що він посміхнувся від вуха до вуха. Він змішав смолу зі скипидаром і зліпив із цього фігурку маленької людини, «Смоляне Опудало», як він його назвав. Він посадив цю липку, мовчазну фігурку на колоду біля дороги, у місці, повз яке, як він знав, Братик Кролик проходитиме під час своєї ранкової прогулянки. І справді, незабаром з’явився Братик Кролик, стрибаючи собі швиденько, і був дуже задоволений собою. Він побачив Смоляне Опудало і, будучи ввічливим хлопцем, зняв капелюха. «Доброго ранку!» — весело сказав він. «Гарна погодка сьогодні!». Смоляне Опудало, звісно, нічого не відповіло. Братик Кролик спробував ще раз, трохи голосніше, але знову не отримав відповіді. Ну, його гордість почала закипати. «Ти що, зарозумілий?» — вигукнув він. «Я навчу тебе манер!». Він замахнувся кулаком і — БАМ! — ударив Смоляне Опудало прямо в голову. Його кулак міцно прилип. «Відпусти!» — закричав він і вдарив іншою рукою. Тепер обидва його кулаки застрягли. У паніці він копнув однією ногою, потім іншою, аж поки повністю не потрапив у пастку, заплутавшись у липкій масі. Саме в цей момент з-за кущів вийшов Братик Лис, облизуючись. «Ну-ну, Братику Кролику, — хихикнув він. — Схоже, цього разу я тебе впіймав. Цікаво, що мені з тобою робити».

Братик Лис кружляв навколо своєї спійманої здобичі, розмірковуючи вголос про всі способи, якими він міг би з ним покінчити. «Я міг би підсмажити тебе на вогні, Братику Кролику, — міркував він. — Або повісити на найвищому дереві». Серце Братика Кролика калатало, як барабан, але його розум працював ще швидше. Треба було щось придумати, і то швидко. Коли Братик Лис перелічував усе жахливіші долі, в нього спалахнула ідея. Братик Кролик почав тремтіти й плакати, влаштовуючи виставу всього свого життя. «О, Братику Лисе! — ридав він. — Ти можеш робити зі мною все, що завгодно! Підсмаж мене, втопи, здери з мене шкіру живцем! Мені байдуже, що ти зробиш, тільки, будь ласка, о, будь ласка, що б ти не робив, заради всього святого, не кидай мене в той жахливий терновий кущ!». Братик Лис зупинився, і його очі засяяли. Терновий кущ! Найколючіше, найгостріше, найболючіше місце, яке він тільки міг собі уявити. Щоб завдати своєму супернику найбільших страждань, він зробить саме це. «То ти боїшся тернового куща, так?» — глузливо промовив він. З могутнім зусиллям він відірвав Братика Кролика від Смоляного Опудала і жбурнув його — ГЕП! — прямо в середину найгустішого, найколючішого тернового куща. На мить запала тиша. Потім з глибини терну почувся тихий смішок. За мить Братик Кролик вистрибнув на колоду з іншого боку, обтрушуючись. «Дякую тобі, Братику Лисе! — весело гукнув він. — Я народився і виріс у терновому кущі! Це мій дім!». І, махнувши хвостом, він зник у лісі, залишивши розлюченого Братика Лиса знову тупотіти ногами від розпачу.

Ця історія, як і багато інших подібних, була чимось більшим, ніж просто веселі казки про тварин, що розмовляють. Вони народилися на американському Півдні, і вперше їх розповідали поневолені афроамериканці, які, як і я в цій історії, стикалися з викликами, набагато більшими й сильнішими за них самих. Братик Кролик став таємним героєм, символом того, що розум може перемогти грубу силу, а безсилі можуть перехитрити могутніх. Цими історіями ділилися в тихі хвилини, передаючи з покоління в покоління як уроки виживання, надії та стійкості. У роки після Громадянської війни письменник на ім'я Джоель Чендлер Гарріс почав збирати ці казки, опублікувавши їх у книзі 8-го грудня 1880 року, яка познайомила з ними весь світ. Хоча його праця є складною, вона врятувала ці історії від забуття. Сьогодні Братик Кролик все ще нагадує нам, що найбільша сила не в розмірі, а в розумі. Він продовжує жити в мультфільмах, книгах та атракціонах у парках розваг, як вічний хитрун, який доводить, що трохи кмітливості може витягнути вас навіть із найлипкіших ситуацій, і що історії — це один із найпотужніших способів зберегти надію.