Фінн МакКул

Мене звати Фінн МакКул, і давно, коли Ірландія була землею туману й магії, я очолював найкращих воїнів у країні — Фіанну. Ми жили в ритмі пір року, наші дні були сповнені гострих відчуттів полювання та тепла багаття, а ночі — поезії та історій. Зі свого дому на узбережжі Антріму я міг бачити береги Шотландії через вузьке море, фіолетову пляму на горизонті. Але мене турбував не краєвид, а звук. Величезний, гучний голос долинав через воду, голос, що належав шотландському велетню на ім'я Бенандоннер. Він був хвальком, вигукував образи на адресу моєї сили та мужності, а його слова неслися на вітрі, наче буря. День у день його глузування лунали в моїх вухах, змушуючи тремтіти самі камені моєї фортеці. Моя гордість, така ж безмежна, як зелені пагорби Ірландії, почала боліти. Такий виклик не можна було ігнорувати. Зрештою, я Фінн МакКул, і жоден велетень не буде насміхатися з мене через море, не отримавши відповіді. Вогонь у моєму животі став гарячішим за будь-яке горно, і я знав, що мушу змусити його замовкнути. Але як? Море між нами було занадто диким і широким, щоб перепливти. Мені потрібен був спосіб перейти до Шотландії пішки й провчити цього базіку. І ось, стоячи на скелях, коли морські бризки вкривали моє обличчя, у моїй голові народилася ідея, така ж грандіозна й дика, як і сам краєвид. Це історія про те, як я збудував Дорогу Гігантів.

Мій план був простий, але робота була під силу лише велетню — яким, на щастя, я і був. Я збудую кам'яний міст, дорогу, що простягнеться аж до самої Шотландії. З ревом, що відповів на крики Бенандоннера, я взявся до роботи. Я розривав узбережжя, виламуючи з землі масивні колони чорного базальтового каменю. Кожна з них була ідеальною шестигранною призмою, прохолодною і важкою в моїх руках, ніби сама земля чекала, щоб її сформували саме для цієї мети. Одну за одною я кидав їх у бурхливе море, вганяючи глибоко в морське дно. Звук був схожий на грім, а хвилі розбивалися й пінилися навколо мене в знак протесту. Я працював днями й ночами, мої м'язи горіли, а руки були стерті. Я складав камінь на камінь, створюючи шлях із взаємопов'язаних колон, що виступали з берега в глибоку воду. Чайки кружляли й кричали наді мною, а солоний вітер був моїм єдиним супутником. Повільно, копіткою працею, мій міст ставав довшим, темним, зубчастим хребтом на тлі сіро-зеленої води. Я не зупинявся на відпочинок; мій гнів і моя гордість були паливом, що рухало мене вперед. Нарешті, після того, що здавалося вічністю, дорога була завершена. Вона зміїлася через Північну протоку, могутнє свідчення моєї волі. Я стояв на ірландському кінці, важко дихаючи, і видав могутній рев через хвилі: «Бенандоннере! Твоя дорога готова! Прийди й зіткнися зі мною, якщо наважишся!».

Я спостерігав за шотландським узбережжям, чекаючи. Невдовзі я побачив постать, колосальну фігуру, що рухалася до моєї дороги. Це був Бенандоннер. Але коли він наблизився, моє серце, яке ніколи не знало страху, сильно здригнулося. Він був величезний! Його голова, здавалося, дряпала хмари, і кожен його крок змушував мій кам'яний міст тремтіти. Він був щонайменше вдвічі більший за мене. Холодний піт виступив у мене на чолі. Моя лють засліпила мене, і я не бачив його справжнього розміру. Це була не та битва, яку я міг виграти лише силою. Вперше в житті я розвернувся і побіг. Я з гуркотом повернувся до своєї фортеці, влетівши у двері й гукаючи свою дружину, Уну. Уна була такою ж мудрою, як я — сильним, її розум був гостріший за будь-який меч. Поки я панікував, вона була спокійною. «Тихіше, Фінне, — сказала вона заспокійливим голосом. — Бійка — не єдиний спосіб виграти битву. У мене є план». Вона діяла швидко. Вона знайшла найбільшу нічну сорочку й чепчик, які в нас були, і одягла мене в них. Потім вона підвела мене до величезної колиски, яку змайструвала біля вогнища. «Залазь, — наказала вона, — і що б не сталося, вдавай, що ти немовля». Водночас вона пекла коржі, але в кожен другий клала плаский шматок заліза. Щойно вона закінчила, як на поріг упала тінь, і земля почала тремтіти. Прибув Бенандоннер.

Бенандоннеру довелося нахилитися, щоб увійти до наших дверей. Він заповнив усю кімнату. «Де той боягуз, Фінн МакКул?» — прогримів він. Уна приклала палець до губ. «Він пішов на полювання, — прошепотіла вона мило. — І, будь ласка, не так голосно. Ви розбудите дитину». Погляд велетня впав на величезну колиску біля вогню, де я лежав, намагаючись здаватися маленьким. Він зазирнув усередину, і його щелепа відвисла. Якщо це немовля, подумав він, то яким же гігантським має бути батько? Уна запропонувала йому корж, щоб привітати. «Ви, мабуть, зголодніли після прогулянки», — сказала вона. Бенандоннер, нічого не підозрюючи, відкусив величезний шматок і заревів від болю, коли його зуби розбилися об приховане залізо. «Ой, які міцні зуби в нашого малюка», — сказала Уна й подала мені звичайний корж. Я із задоволенням почав його жувати, видаючи дитячі звуки. Це стало останньою краплею для Бенандоннера. Вид немовляти, що їсть корж, який зламав йому зуби, у поєднанні з жахливою думкою про зустріч із батьком дитини, кинув його в сліпу паніку. Він розвернувся і втік, навіть не озираючись. Він поспіхом побіг назад по дорозі, і в своєму жаху він штовхав і трощив каміння за собою, щоб я ніколи не зміг його наздогнати. Він не зупинявся, доки не опинився в безпеці в Шотландії. Шлях, який я збудував, був зруйнований, залишивши лише його початок на нашому березі та кінець на його. І ось так моя розумна дружина перехитрила найбільшого велетня Шотландії, довівши, що гострий розум — найпотужніша зброя. Камені, що залишилися, стоять і донині, нагадуючи, що кмітливість може подолати будь-який виклик, яким би великим він не був. Ця історія, викарбувана на самому узбережжі Ірландії, передається століттями, надихаючи людей шукати розумні рішення, а не покладатися лише на силу. Вона показує, як наші легенди є частиною самої землі, і як гарна історія, подібно до каменів дороги, може жити вічно.