Лев і Миша - Грецька

Мій світ — це світ шепоту й тіней, королівство високих травинок, що здаються велетенськими деревами, і розпеченої сонцем землі, яка зігріває мої крихітні лапки. Я проста польова миша, і мої дні минають у шаленому, радісному танці виживання — я бігаю за насінням, уникаю гострих очей яструбів і слухаю ритм великої савани. Але одного спекотного полудня необережний ривок призвів до помилки, яка мало не коштувала мені всього, і поклав початок історії, яку люди розповідатимуть тисячі років: казку про Лева та Мишу. Я пам'ятаю, як безтурботно мчала крізь траву, коли раптом земля піді мною затремтіла. Не розуміючи, що відбувається, я вискочила на теплий, вкритий хутром пагорб, який виявився носом сплячого лева. Гігантська істота прокинулася з громовим хропінням, і мій спокійний світ розлетівся на друзки.

Світ вибухнув ревом. Гігантська лапа, більша за все моє тіло, опустилася поруч, притиснувши мій хвіст. Золоті очі, що палали люттю, дивилися на мене, і я знала, що моє життя вимірюється секундами. Це був могутній лев, істота, від самої присутності якої тремтіла земля. Я відчувала його гарячий подих, коли він підняв мене, його кігті були наче кинджали на моїй шерсті. У ту мить чистого жаху мене наповнила відчайдушна сміливість. «О великий царю», — пропищала я, мій голос тремтів, але був сповнений рішучості. «Прошу, пощади мене. Я така незначна, але клянуся, якщо ти відпустиш мене, одного дня я відплачу тобі за твою доброту». Лев на мить застиг, а потім його грізний вираз обличчя змінився на подив, що переріс у гучний, громовий сміх. «Ти? Ти відплатиш мені?» — прогримів він. «Як така крихітна істота, як ти, може допомогти царю звірів?». Його сміх був принизливим, але я не здавалася. Я дивилася йому прямо в очі, сподіваючись, що він побачить мою щирість. Нарешті, потішений моєю зухвалістю, він розтиснув лапу. «Іди», — сказав він. «Твоя обіцянка розвеселила мене. Можливо, це достатня плата». Я впала на землю, моє серце калатало від полегшення, і, перш ніж зникнути в траві, я ще раз пообіцяла, що ніколи не забуду його милосердя.

Тижні перетворилися на місяці, і спогад про ту жахливу зустріч почав зникати, поступаючись місцем щоденним турботам про пошук їжі та схованки. Аж раптом одного дня савану розірвав звук, що відрізнявся від звичного реву лева, яким він утверджував своє панування. Це був звук болю, страху і боротьби. Моє серце забилося в грудях, але інстинкт, про який я й не підозрювала, погнав мене вперед, на цей звук. Я знайшла його неподалік від його лігва — величний лев, тепер безпорадний і заплутаний у густій мотузяній сітці, залишеній мисливцями. Він метався і ревів, але його спроби лише міцніше затягували пастку. Він був наймогутнішою істотою, яку я коли-небудь знала, але зараз він був абсолютно переможений. Його золоті очі, які колись палали гнівом, тепер були сповнені відчаю. Величезні м'язи напружувалися під шкірою, але товсті мотузки врізалися в його тіло, не даючи жодного шансу на порятунок.

Тоді він побачив мене, і в його погляді не було ні гніву, ні подиву, а лише безнадія. Він пощадив моє життя, а тепер його власне мало обірватися. Я не вагалася. Я згадала свою обіцянку, клятву, яка тоді здавалася такою безглуздою. «Я ж обіцяла», — пропищала я, і мої слова були не питанням, а твердженням. Я видерлася на мотузки і взялася за роботу своїми гострими зубами. Волокна були жорсткими, товщими за будь-який корінь, який я коли-небудь гризла, і моя щелепа боліла. Але я гризла й гризла, одну нитку за одною, спонукувана почуттям обов'язку та вдячності. Повільно, дивовижним чином, одна мотузка тріснула. Потім інша. Лев спостерігав у мовчазному подиві, як я, крихітна миша, яку він колись зневажив, ретельно розбирала його в'язницю. Минали години, мої зуби сточилися, але я не зупинялася. Нарешті, з останнім різким тріском, остання мотузка піддалася. Величезний звір був вільний. Він повільно підвівся, обтрусився і подивився на мене. У його погляді була не просто вдячність, а глибока повага. «Ти врятувала мене, маленька подруго», — промовив він тихо. «Ти виконала свою обіцянку».

Нашу історію, простий випадок між двома дуже різними істотами на рівнинах стародавньої Греції, підхопив мудрий оповідач на ім'я Езоп. Він побачив у нашій розповіді могутню істину: милосердя завжди винагороджується, і ніхто не є занадто малим, щоб змінити світ. Понад 2500 років цю байку розповідають дітям і дорослим, щоб навчити їх, що доброта — це сила, а сміливість не залежить від розміру. Вона нагадує нам, що ми всі пов'язані, і невеликий акт милосердя може відлунювати крізь час, надихаючи мистецтво, літературу та просту надію на те, що навіть найслабші з нас можуть змінити світ.