Повітря в лісі Дандака гуде звуками життя, ніжною музикою, яку я полюбила. Мене звати Сіта, і роками це був мій дім, який я ділила з моїм коханим чоловіком Рамою та його вірним братом Лакшманою. Ми живемо просто, наші дні вимірюються сходом і заходом сонця, а наші серця сповнені тихого спокою, незважаючи на те, що ми далеко від нашого королівського палацу в Айодг'ї. Але навіть у цьому спокійному раю може впасти тінь, може виникнути виклик, що перевіряє силу духу, і наша історія, великий епос, відомий як «Рамаяна», є одним із таких випробувань. Це історія про кохання, про обіцянку, яку не можна було порушити, і про битву між світлом праведності та темрявою жадібності. Наше вигнання мало бути випробуванням честі, але воно стало сценою для конфлікту, який сколихнув небеса і землю. Я пам'ятаю золоте сонячне світло, що пробивалося крізь крони дерев, аромат польових квітів і відчуття, що наш мирний світ ось-ось зміниться назавжди.

Початок нашої скорботи прийшов у оманливо прекрасній формі: золотий олень зі срібними плямами, не схожий на жодну істоту, яку ми коли-небудь бачили. Він танцював на краю нашої галявини, і бажання мати його, просте, невинне бажання, охопило мене. Я попросила Раму зловити його для мене, і він, завжди відданий, пішов за ним, залишивши Лакшману охороняти мене. Але олень був обманом, демоном на ім'я Маріча в масці, посланим десятиголовим царем-демоном Ланки, Раваною. Глибоко в лісі Рама вразив оленя, і на останньому подиху демон імітував голос Рами, кличучи на допомогу. Боячись за життя свого чоловіка, я наполягла, щоб Лакшмана пішов йому на допомогу. Він накреслив захисну лінію навколо нашої хатини, рекху, благаючи мене не перетинати її. Але мій страх за Раму затьмарив мій розум. Невдовзі після того, як він пішов, з'явився святий чоловік, просячи милостиню. Він здавався слабким, і моїм обов'язком було допомогти йому, тому я переступила через лінію. У ту ж мить він розкрив свою справжню подобу: це був Равана. Він схопив мене, силоміць заштовхнув у свою величну літаючу колісницю, Пушпаку Віману, і злетів у небо, несучи мене до свого острівного королівства Ланка. Коли світ, який я знала, зменшувався внизу, я зривала свої прикраси, одну за одною, кидаючи їх на землю як слід зі сліз і надії, щоб Рама знайшов мене.

Поки мене тримали в полоні в прекрасних, але сумних садах Ашока Ватіка на Ланці, відмовляючи Равані в кожній його вимозі, пошуки Рами були невпинними. Він і Лакшмана, з розбитими серцями, йшли за слідом моїх коштовностей. Їхня подорож привела їх до королівства Ванарів, шляхетного народу мавп. Там вони зустріли могутнього і відданого Ханумана, чия вірність Рамі стала легендарною. Хануман міг змінювати свій розмір, перестрибувати через гори і мав неймовірну силу, але його найбільшою силою було його непохитне серце. Щоб знайти мене, Хануман зробив великий стрибок, перелетівши через величезний океан, що розділяв материк і Ланку. Він знайшов мене в саду, самотню полонянку, і дав мені перстень Рами, символ того, що я не забута. Він запропонував віднести мене назад, але я знала, що Рама повинен перемогти Равану сам, щоб відновити дхарму, або космічний порядок. Перед відходом Хануман підпалив частини Ланки своїм хвостом, як попередження царю-демону. Натхненна доповіддю Ханумана, нова армія Ванарів Рами, на чолі з їхнім царем Сугрівою, рушила до краю моря. Там, де кожна істота клала камінь з ім'ям Рами, вони побудували плавучий міст через океан — міст віри та рішучості під назвою Рама Сету, що вів їх прямо до берегів Ланки для останньої битви.

Війна, що послідувала, не була схожа на жодну іншу. Це було зіткнення титанів, де мужність, стратегія та доброчесність були випробувані проти величезної сили та зарозумілості. Равана був грізним ворогом, захищеним даром, що робив його майже непереможним. Але Рама боровся з праведністю на своєму боці, його стріли були благословенні богами. Битва тривала днями, кульмінацією якої став фінальний поєдинок між Рамою та десятиголовим царем. Рама, керований божественною мудрістю, націлив свою небесну стрілу, Брахмастру, на єдину вразливість Равани і переміг його. Світло перемогло темряву. Коли мене нарешті звільнили і я возз'єдналася з Рамою, наша радість була безмежною. Ми повернулися до Айодг'ї на Пушпаці Вімані, і люди нашого королівства запалили ряди глиняних ламп, або дій, щоб освітити нам шлях додому і відсвяткувати наше повернення після чотирнадцяти довгих років вигнання. Це радісне святкування перемоги світла над темрявою, добра над злом, досі вшановується щороку на фестивалі Дівалі. «Рамаяна» стала не просто моєю історією чи історією Рами; вона стала путівником для мільйонів. Її переповідали тисячі років не лише в книгах, а й у картинах, скульптурах, п'єсах і танцях. Вона вчить нас про дхарму — робити правильні речі — про вірність, любов і мужність зустрічати наші найбільші страхи. Вона нагадує нам, що навіть коли ми почуваємося загубленими, надія, як слід із коштовностей або міст через море, може повернути нас до світла.