Марс

Уявіть собі холодний, тихий світ, вкритий червоним пилом, що виблискує під далеким сонцем. Небо тут не блакитне, а тонке й рожеве, наче на світанку. Наді мною височіють гігантські сплячі вулкани, набагато вищі за будь-яку гору на Землі, а в темряві навколо мене швидко проносяться два крихітних супутники, Фобос і Деймос. Мільярди років я чекав у мовчазній самотності, кружляючи в космосі. Я — холодний, запилений і сповнений таємниць. Я — Марс, Червона планета.

Довгий час люди бачили мене лише як яскраву червону цятку, що мандрує їхнім нічним небом. Вони називали мене на честь свого бога війни через мій вогняний колір. Але все змінилося, коли з'явився телескоп. У 1610 році астроном на ім'я Галілео Галілей направив свій винахід на мене і вперше побачив не просто зірку, а круглий світ, схожий на їхній власний. Це викликало величезне захоплення. Люди почали мріяти про те, хто може жити на мені, і вигадували історії про «марсіан». Століттями я залишався загадкою, яку можна було роздивлятися лише здалеку. А потім настала космічна ера. 15-го липня 1965 року я відчув, як повз мене пролетів перший посланець із Землі — апарат «Марінер-4». Він надіслав перші, хоч і розмиті, фотографії моєї поверхні, вкритої кратерами. Уперше люди побачили мене зблизька. Але справжнє диво сталося 20-го липня 1976 року, коли апарат «Вікінг-1» м'яко опустився на мій червоний ґрунт. Це був перший раз, коли щось, зроблене людьми, торкнулося мене. Я перестав бути просто цяткою в небі. З того часу до мене почали прибувати мої маленькі друзі-детективи — ровери. Першим був крихітний «Соджорнер», який прибув 4-го липня 1997 року. Потім приїхали близнюки «Спіріт» та «Оппортьюніті», які досліджували мене роками. 6-го серпня 2012 року приземлився «К'юріосіті», справжня наукова лабораторія на колесах. А 18-го лютого 2021 року прибув «Персеверанс» зі своїм дивовижним другом-гелікоптером «Індженьюіті». Вони вивчають моє каміння, щоб прочитати історії про моє минуле, коли на мені, можливо, були річки й озера, і шукають підказки, чи існувало тут колись життя.

Тепер я з надією дивлюся в майбутнє. Усі ці роботизовані місії — це підготовка до найграндіознішої події: дня, коли на мій червоний пил ступить нога людини. Мої маленькі роботи-дослідники складають карти, вивчають погоду та шукають безпечні місця для майбутніх астронавтів. Я з нетерпінням чекаю цього моменту. Людська допитливість — це неймовірна сила, яка веде вас до зірок. Досліджуючи такі світи, як мій, ви більше цінуєте свій власний дім — прекрасну блакитну планету. А я буду чекати, сяючи червоним маяком у нічному небі, того дня, коли ми нарешті зустрінемося.